楼船在蜀王项嶂船队的护卫下，劈波斩浪，向郢都驶去。

甲板上残留的血跡已被清水冲刷殆尽，只留下几处难以清除的暗红痕跡和刀劈斧凿的伤疤，诉说著不久前那场短暂的生死搏杀。

项峻站在船舷边，湖风裹挟著湿润水汽与一丝若有若无的血腥钻入鼻孔中。

他望向远处引航的船只，目光深邃。

这位二弟，来得未免太巧。

先前他推测路上若遇刺客，必是出自三弟项崢之手，意在將他这“碍事”的长兄埋骨於太湖烟波之中。

可项嶂的出现，却让原本清晰的答案蒙上了一层迷雾。

从动机看，项嶂並非没有出手的理由。

他虽非嫡子，却排行第二。若自己身亡，再设法嫁祸给项崢，皇位对他而言，未必没有机会。

但以现实论，此举风险极大。

项嶂既奉旨掌管太湖水师，自己若在太湖出事，他首当其衝便是失职之罪，亦难逃嫌疑。这对他而言，似乎又得不偿失。

那么，刺客究竟是谁所派？

是项崢，是项嶂，还是二人暗中联手？

甚或……是其他兄弟？

老五、老六年幼，尚不足虑。

可老四项嶧，今年已十一岁。这个年纪，放在寻常人家尚且懵懂，但在天家宫闕，在波譎云诡的权谋之中，已足够萌生不该有的心思，或被人推作棋子。

局势，瞬间扑朔迷离起来。

“公子，风凉，还是回舱歇息吧。”身后传来卫子夫轻柔的嗓音。

她不知何时也上了甲板，面色仍有些苍白。江南的潮润与方才的惊变，让习惯了长安乾爽气候与安稳日子的她，身心俱疲。

项峻回头，见她眉间忧色未散，柔声道：“不妨事，既有蜀王护卫，眼下应当安稳了。你身子弱，更该回舱內好生休息。”

卫子夫轻轻点头，却欲言又止，终是低声问道：“公子，蜀王殿下……可信么？”

显然，经此一劫，她对周遭所有人都生出了警惕，即便是这位看似热忱的二殿下。

项峻只轻轻拍了拍她的手背，淡然一笑：“他既现身，便不会在此时动手。至少，在平安抵达郢都之前，我们是安全的。去吧，好好歇息，就快到了。”

卫子夫刚离开，陈平手捧一张洗净的皮囊走近。

“公子，此物是从死去的刺客背部割下。且每一名刺客背上皆刺有此纹。”他递上皮囊，上面赫然是一个狰狞的蛇头图案。

项峻眉梢微动，接过细看。

皮子经水浸泡略显浮胀，但皮上的蛇首刺青线条狰狞，栩栩如生，透著一股凶戾之气。

“蛇……”他指尖抚过纹路，“楚地崇凤尊虎，以蛇为记，倒是少见。”

陈平略作沉吟，道：“公子，此蛇形態凶猛，与寻常描绘不同。臣依稀记得昔日翻阅杂记时，曾见巴蜀一带某些山野部族有奉蛇为图腾之俗，但其纹样多与巫祝符文相杂，不似这般……纯粹野性。”

“巴蜀？”项峻目光一闪，抬眼望向不远处项嶂的座船。

其中，可有牵连？

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夕阳渐沉，楼船缓缓靠抵郢都码头。

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