项峻一听项嶂所言，便已猜出其用心。

但他並不点破，反就势作怒。

项嶂想令他在军前失威，可祸福相倚，这又何尝不是个机会？正好借今日发餉之利，以威辅恩，收拢军心。

关键在於，如何应对。

项嶂所说应当不假，此事一问便知。如此看来，翻江蛟確非易与之辈，若强行下令进剿，只怕重蹈覆辙，徒劳无功。

唯有出奇谋，方能破局。

“区区水贼，竟让我大楚水师束手无策。若他日汉军南下，尔等又凭什么守江？”项峻趁机扬声斥责，“项嶂，你这水师裨將是怎么当的？”

话音冷厉，毫不留情。

项嶂脸色霎时涨红，羞愤中亦闪过一丝错愕。

他未料到太子竟会当眾如此质问。

身后一眾心腹见太子发怒，更是深埋著头，大气不敢喘。

“末將无能，有负殿下信任，有负陛下重託！请殿下责罚！”项嶂咬著牙，耻辱接下这份训斥。

“想算计孤？你还嫩了些。”项峻心中快意，面上怒色稍敛，语气转为冷漠，“你既知贼患难平，屡剿无功，可曾探明其行事规律、贼首习性？”

项嶂被问得一滯。

他本意是拋出难题，哪想过太子会问得如此细致，只得硬著头皮道：“回殿下，贼寇狡诈，巢穴时常变换，末將未能……未能尽数掌握其巢穴。”

“未能尽数掌握？”项峻声调骤寒，步步紧逼，“那就是说，並非一无所知，却也所知有限。”

项嶂面色由红转白，不知该如何辩解。

项峻见状，不再逼问他，转而看向他身后的一眾心腹，扬声道：“孤知道，剿匪不易，江上生计更难，翻江蛟能横行至今，必有过人之处。然我大楚水师，难道只会硬碰硬，追著贼影在茫茫江上打转么？”

项嶂终於抓住机会，急忙开口辩解：“殿下明鑑！末將並非一味蛮干，也曾想过用计。上月便曾命军中精锐假扮商队，於其常出没水域往返诱敌。奈何……”

“奈何那翻江蛟狡诈异常，竟不上当！数次皆是远远观望，甚至我等故意露出破绽，贼船也逡巡不前，最终退去。末將……实在无可奈何。”

项峻静静听完，脸上並无多余表情，心中却飞速盘算。

项嶂此计，看似巧妙，实则流於表面。

翻江蛟能横行多年，岂是轻易能被偽装商队骗过的？

要么其眼线早已遍布沿岸，能分辨真假；要么其行事极为谨慎，不见兔子不撒鹰。

又或者，两者都有。

他略一沉吟，问道：“你说贼人见到商队，只远观而不近前？”

“正是，”项嶂点头，仿佛抓住了证明自己並非全然无能的稻草，“贼船远远缀著，却始终不肯靠近，末將遣快船佯装追击，他们便迅速遁入芦苇盪或岔道，消失无踪。”

项峻又问：“你是如何偽装成商队的？”

“末將……末將为了快速吸引翻江蛟注意，特意找了几艘大型商船，又命让士卒换上常服，甲冑兵器藏於舱內，並装载了些许空箱，充作货物。”项嶂如实答道。

“此外，为了防止水贼发现，船只皆是趁著清早无人时，自营中出发，直入长江。”

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