阿韦尔萨坐落在一处相对平坦的平原中心，本是伦巴第人的小村庄，直到二十年前，最早的诺曼佣兵攻占了这里，並逐渐建起了一座城镇。

城区规模並不算大，灰白色的石墙围出一片低矮而拥挤的空间。城门內的道路被无数双脚踩得坑洼，街道狭窄而弯曲，污水沿著路边浅沟缓慢流淌，混杂著牲畜粪便与腐烂菜叶的酸腐气息。

两侧歪斜的木石房屋下，人影绰绰，声音嘈杂。身披锁子甲的诺曼骑士三五成群，大步踏过泥泞，腰间的长剑隨步伐轻撞腿甲，发出沉闷的金属声响。僱佣兵们则散漫地散步在城中，或蹲踞在门边擦拭武器，或倚著斑驳的墙柱分享皮袋里的麦酒。在这些身影之间，被掳掠而来的伦巴第人衣衫襤褸，脖颈或脚踝上繫著锈蚀的铁环。他们扛著沉重的木料砂石，步履迟缓，为诺曼老爷们的豪华宫室贡献著一砖一瓦。

“脏，乱，差！中世纪的城市果然符合刻板印象，以后自己要是能有封地的话一定要好好规划！”

行走在城镇中的坦克雷德无奈地摇了摇头，心中暗暗发誓。

为了寻找委託差事，坦克雷德和老约翰穿行在混乱的城市中。

两人沿著一条狭窄的小路前行，穿过一片杂乱无章的民居，最终来到了一处相对开阔的空地。

阿韦尔萨的公告员站在一座大理石拱门的穹顶下，一手抱著厚厚一叠合同，另一手提著一只黄铜製的大铃鐺。铃鐺被擦得鋥亮，在阳光下反射出刺眼的光芒。他操著一口蹩脚的诺曼法语卖力吆喝著，不时用力摇动铃鐺，清脆的响声在空地上迴荡。

“哦，老约翰，你终於又来接委託了？”

当老约翰带著坦克雷德走近时，公告员立刻认出了他，语气明显热络了几分。

显然，老约翰曾是这里的常客。

坦克雷德对这一整套流程完全陌生，索性保持沉默，把谈合同的事情全权交给了老约翰。

“十个人左右的佣兵委託？”

听完老约翰的需求，公告员顿时精神起来，一边翻看手中的合同，一边热情地介绍起附近贵族发布的差事。他脚边蜷著一只通体雪白的老猫，被脚步声惊动后懒洋洋地伸了个懒腰，又重新趴下，喉咙里发出低低的呼嚕声。

南义大利原本是拜占庭的海外军区，后来教皇、神罗、伦巴第人和穆斯林势力也纷纷插手。诺曼人起初是伦巴第贵族请来的僱佣军，用来对付希腊人（拜占庭）和撒拉逊海盗。这段甜蜜的合作持续了数年，直到出了一个小问题——伦巴第人拖欠了诺曼人的工资。

权力的天平从此开始倾斜。

这些北欧海盗的后代们决定自己动手，通过占领土地来“武装討薪”，与伦巴第贵族、拜占庭帝国和教皇国的战爭断断续续。

而在诺曼人內部，各路贵族和佣兵头子同样各怀心思，明爭暗斗不断。哪怕外敌环伺，他们也乐此不疲地玩著属於自己的权力游戏。

这一点，从公告员口中推荐的几项委託里，体现得淋漓尽致：

“老约翰，这份委託的报酬可真不错！委託人是城里一位不愿透露姓名的伦巴地贵族，只要能让他的政敌『掉』进河里，50个金幣就到手了。”

“还有这个，去城外一处私家庄园放把火，让他们一个冬天都缓不过来。只要能把粮仓、马厩烧乾净，500个银幣就归你们了。”

“哦，对了，还有这单，一份匿名委託！委託的內容是在这位诺曼骑士老爷的领地上『走一趟』。只要不留下明確证据，事后自然有人把80个金幣送到你们手里。”

老约翰听得面色如常，只是目光转向了坦克雷德，徵询他的意见。

算鸟，算鸟。

坦克雷德略一思索，还是缓缓摇了摇头。虽说烧杀抢掠对诺曼人来说是家常便饭，但他很清楚，如今自己的佣兵队不过是大猫小猫三两只，背后也没有强力的大人物兜底，实在不敢掺和这种容易惹眾怒的脏事。

“呃...请问还有没有什么別的...额...乾净点的委託，这些不太適合我们。”老约翰见状，只好无奈开口问道。

“老约翰，你现在的头儿是什么情况？你们不是诺曼佣兵么？”公告员闻言一愣，忍不住瞥了坦克雷德一眼，又转头看向老约翰，低声嘀咕道。作为公告员，他还是第一次见到不愿做脏活的诺曼佣兵。

不过，生意人终究是生意人。他沉吟片刻后低下头，將黄铜铃鐺放在一边，若有所思地翻了翻手中的合同。

半晌，公告员忽然眼睛一亮，抽出一张皱巴巴的合同：

“有了！既然你们不想碰这些脏活，那这份委託一定合適。”

“卡西尼亚诺（casignano）村民的这份委託可能会比较適合你们，没有你们说的那种脏活，只是报酬略微有点低。”

坦克雷德一把接过合同，只见上面用拉丁文写著：

“以全能的主之名，及圣徒彼得与保罗之代祷。

致所有见此文书者：

卡西尼亚诺村有盗匪盘踞山林，劫掠牲畜，偷盗財物，伤害村民。

村中商议之后，希望僱佣一支可靠的佣兵小队前往山中清剿盗匪营地。

佣兵小队的人数不少於七人且不超过十人，须亲自前往盗匪盘踞之地剿灭其眾。

事成之后，按实际到场人数支付报酬，每人10个银幣，先行预付一半，余款当日结清。

若受僱者中途弃约、临阵退却，或未能完成所託之事，则须赔付与报酬等额的银幣。

此文书记录於阿韦尔萨公告员面前，以为凭证。

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