坦克雷德回到营地时，第一眼看见的便是那匹拴在木桩旁的陌生栗色母马。

油亮的毛色，精致的鞍具，烫金的纹章，都预示著来者身份的不一般。

果不其然，在僱佣兵们的营地里，老约翰正站在他的帐篷外，陪著一个身著细亚麻长外衣、腰间繫著皮质文书袋的男人说话。

男人约莫四十岁，面容精干，手指下意识地摩挲著袋口的铜扣，目光却敏锐地扫视著营地各处。

看见坦克雷德走近，老约翰明显鬆了口气，快速介绍道：

“小坦克雷德，这位是里夏尔伯爵麾下的书记官，马库斯大人。”

对面的马库斯微笑著微微頷首，而老约翰又凑到坦克雷德耳边悄悄耳语道：“你快去应付他吧，这些掌管文书的人说话弯弯绕绕，真是令人头疼。”

看起来老约翰实在不擅长跟僱佣兵以外的人打交道。

“哦，这位一定是坦克雷德队长，真是年轻有为啊！在下冒昧前来，是有件小事，或许能与您合作。”

坦克雷德抬头看去，这个马库斯的笑容恰到好处，既不过分热络也不显冷淡。他从文书袋里取出一卷用细绳系好的羊皮纸，捧在手里却不急於展开。

“不知伯爵大人有什么吩咐？能为伯爵大人效命，在下也是惊喜呢！”

“伯爵大人有些货物，需要从北边的贝內文託运回来。这段路途不算特別遥远，但近来似乎沿途不太安寧。我们希望能增派一支可靠的僱佣兵队伍，加强货物的护卫。”

坦克雷德接过羊皮纸，扫过上面標准格式的委託条款，但当他看到报酬数额时，指尖微微一顿。

50金幣！

这报酬比市面上同等规模的护送任务高出將近五成。

而且里夏尔伯爵作为诺曼人的十二位大领主之一，一定有很多佣兵团为他效命，为什么单单选择了自己呢？

“承蒙伯爵大人看得起，”坦克雷德心中疑惑，小心地试探道，“只是註册在阿韦尔萨的佣兵团不少，其中不乏很多经验丰富的老手。我们只是一支刚刚完成註册的佣兵团，何以得到伯爵大人这样的青睞？”

“正因为你们是『生面孔』。”马库斯似乎早预料到此问。

他停顿了一下，谨慎地环顾四周。確定四下无人后，方才身体稍稍前倾，压低了声音答道：

“这批货物有些特殊，伯爵不希望它过於引人注目。要是伯爵大人派遣麾下直属的士兵或那些常与城堡打交道的佣兵团，难免引起不必要的猜测。一支刚刚註册、底子乾净的新队伍，再合適不过。”

特殊货物？坦克雷德再次警惕起来。

之前的犹太商人以撒运送的不就是些“特殊货物”么？

而且他刚才在城里公告员那里讯问委託任务，更是对这些诺曼贵族们的的阴私事印象深刻。

必须得先问清楚！

他可不想再稀里糊涂地结下仇人。

“能问问具体是什么货物吗，马库斯大人？毕竟，护卫的难度可是取决於货物的价值和风险。”

“主要是上等的弗兰德斯呢绒和一些来自东方的香料，算是伯爵大人与贝內文托那边一位朋友的私人贸易。”

他的声音先是异常洪亮，然后又小心地凑过头来，对著坦克雷德和老约翰低语：

“其中的確有几箱加固过的木箱，装的是三十具北面生產的十字弩。”

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