他令善於衝杀突围的宗佻，直入羌族联盟腹中，而前锋大军则在四周扰乱那些小队的战线，试图在敌將中心寻求突破点。

可令刘秀没料想到的是，宗佻虽成功突进，杀到了先零部首领面前，却是与他僵持不下，甚至逐渐落入下风。

“哼哼，汉中小儿，使得一把大刀，怎如此孱弱无力？”

那首领一边尽数接下宗佻攻势，一边还能对其言语嘲讽。

反观宗佻满脸吃力，自己凌厉的刀法，仅被对方用蛮力便能破解，不由得在心中讚嘆——

这傢伙力气真大！

他驰骋沙场十余年，还是鲜有遭遇过如此强劲的对手，可谓棋逢对手，心中斗志也在这一刻被彻底点燃。

宗佻双手抓著刀柄，腰胯发力，將大刀挑起，同时刀柄尾把的余力打在马背上，驱动马匹，躲开先零部首领朝下劈来的刀锋。

闪身一侧，他的攻势，也將直落向面前敌將的肩颈处！

先零部首领见状，为躲开这一击，只得翻身下马，却听得一声闷响后，马头落地。

“敢斩我战马，受死！”

他不舍地望了眼地上马头，立即横刀斩向宗佻，也將他马匹的两只前脚砍断。

两人皆失战马，脚踏实地地便又是不断缠斗，一时难分胜负。

在宗佻附近，隨之突围而来的王凤等人，他们遭遇另外两名首领，可就没有那么势均力敌了。

面对姜燎和勒姐部首领，新国军將几乎是用几人合力，才能勉强挡住他们。

刘秀见得战术无用，其余新国军也只会在迂迴战中被溜得找不著北，他立马改变战略。

“传我將令，全军出击，以雷霆之势荡平羌族联盟！”

如今战局，他只能选择了极为强硬的歼灭战略，不过大军数量之多，调动起来就需要不少时间了。

在这一间隙中，刘秀却听见后方突然传来战报——

“將军，大军后翼右侧遇敌！”

后翼右侧？刘秀有些惊诧，他昨夜还让人把守边境，此次应该只有三个部落联盟才对。

这一支兵力，又是从何而来？

战场瞬息万变的局势，不容他过多思考，刘秀连忙调兵遣將，抵御后方的突袭。

好在他仔细考究过整个湟水谷地的地形，知道大军后翼右侧地势最为复杂，便事先在那部署了严密的防线，这才没能让那支突袭军如愿，扰乱大军。

不过，他刚才下达的歼灭战略，却是又被拖缓了。

战局一旦被拉长，新国军昨夜休养的精神，就会被慢慢耗尽，等到气逆再发作时，这仗可就难打了。

刘秀果断下令：“鸣金收兵！”

霎时间，新国军中皆听得刺耳的鸣声，於前线奋战的宗佻、王凤等人突围归来。

等到扫除后方奇兵，大军便退回先前屯田的营寨，再做打算。

这初次交锋，虽羌族联盟损失不少，约莫斩杀了三五千精锐，但他们新国军，却是损失更多。

在鸣金收兵时，羌族联盟乘胜追击，拢共让他们损失了万余人。

新国军初尝败仗，帐中士气却不见低落，刘秀已经弄清了那之后方奇兵的来歷。

是为羌中有名的烧当部族，按照姜武的说法，四个部落加起来，最多只可出五万余人。

这个数字，给了眾將与新国军很大信心，大军可还有近二十万人，以及当下湟水谷地的大部分良田。

只要稳扎稳打，等军中士卒对气逆適应的差不多后，攻下羌中不过是时间问题。

眾人坚信，一时的失利算不得什么，优势仍然在我新国！