他並未深究这炭背后的具体细节，只將其视为一件可能有益的“物事”。

消息通过春桃传到西山庄时，朱瞻基正在看孙三新送来的、尝试用不同粘土烧制煤饼“外壁”的样品。

听闻父亲可能对“西山炭”產生兴趣，尤其是军用方向，他眼睛亮了一下。

军用市场，一旦打开，將是稳定且巨大的需求。

但要求也更高：质量必须绝对可靠，运输需要更安全便捷，供应必须及时充足，目前的炭场和煤饼形態，恐怕还需改进。

他拿起一块孙三试验的、带著浅浅灰白色陶壳的煤饼样品，若有所思。

纯粹的煤饼易於破碎，长途运输损耗大，若是能有一个更坚固的“外壳”，或者，乾脆换一种形式？

他走到书案前，突然转身对春桃道：

“告诉孙师傅，他试验陶土外壁的思路很好，可继续摸索，另外，问他能否想想，除了固定砌筑的灶台，有没有法子做出一种可以移动的、专门用来烧这种煤饼的炉子？

要坚固，省料，散热好，最好是，中间能让空气上下流通，就像我们看到的那个高炉的烟囱原理缩小些。”

他描述得依然像是孩童基於观察的“奇思妙想”。

但孙三接到这个“题目”时，却陷入了长久的沉思，移动的炉子？专门烧煤饼？中间通风？

几天后，孙三带著几个新做的、奇形怪状的泥坯和木架模型，再次求见。

有用陶土捏成的小罐，侧面开了进气口和出烟口；有用薄铁皮箍成的圆筒，里面衬著泥坯；还有一个最复杂，是双层结构，內层放炭，外层中空，说是可以预热空气。

朱瞻基仔细看了，又让春桃问了孙三许多细节：泥坯烧制会不会裂？铁皮能否箍紧？如何保证通风又不会让火太快熄灭？哪种更省料、更耐用、散热更好？

孙三一一答了，有些问题他也挠头。

试验烧制陶壳煤饼时，他就发现陶土配比和烧制火候极难掌握，稍有不慎就开裂或变形。

铁皮箍炉倒是结实，但铁料难得，成本高昂，且散热太快，容易烫伤。

那个双层预热的设计，想法虽妙，製作却过於复杂。

“小殿下，这移动炉子，怕是比改灶台难得多。”孙三有些气馁，

“既要轻便能移动，又要结实耐用，还得散热得当、不费炭火，小的愚钝，这几日试来试去，总不尽如人意。”

朱瞻基安慰道：“孙师傅不必急，新东西哪有一下子就成的，我也就是那么一想，觉得若是灶台能搬动，或许用起来更方便些。”

他话锋一转，像是忽然想起，“对了，我上次看杂书，提到古人烧陶，有时会在陶坯里掺入碾碎的贝壳粉或粗砂，说是能让陶器更结实，不易开裂。

还有，若是怕铁皮烫，外面是不是可以再裹一层隔热的材料，比如用藤条、木板做个套子？”

孙三眼睛亮了，连连点头：“贝壳倒是难寻，不过粗砂？这倒可以试试！外面加套子，是个法子！小人再琢磨琢磨！”

接下来的日子，孙三几乎住在了炭场边自己搭起的小小试验棚里。

他尝试了不同的陶土配方，加入不同比例的细河砂、碾碎的石灰石甚至破陶片粉。

烧制失败的残品堆了一角，终於，在无数次试验后，他烧制出了一种灰褐色、质地相对密实、不易开裂的陶管和陶板。

他用这些陶板拼合成一个方形的中空炉体，內部用特製的耐火泥抹平。

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