“漕粮损耗又增了半成，这么下去，到通州仓的粮食，十成只能剩七成，”这是李庆的声音，透著焦虑。

“河道淤塞，漕船难行，这也是没办法的事。”陈珪在解释。

“没办法？没办法就想办法！”朱高炽的声音罕见地严厉起来：

“北巡大军数万人，每天要吃掉多少粮食？你们算过没有？若是漕运再出问题，拿什么供给大军？”

里面沉默了片刻。

杨溥的声音响起，平和但有力：“殿下息怒，李主事、陈侍郎所言皆有道理，依臣之见，当务之急是双管齐下：一则疏通关键河段，提高漕船通行效率；二则减少运输途中的损耗。”

“怎么减少？”李庆问。

“改进包装，加强监管，严惩贪墨。”杨溥回道。

“道理谁不懂，问题是怎么做？”

“......”

里面又討论了一会儿，爭吵声不断。

半晌后门开了，杨溥三人鱼贯而出，个个面色凝重。

朱瞻基连忙低下头，假装专心读书。

酉时三刻，暮色渐沉。

夜色中，林秀娘提著木桶，到后山坳洞外的溪边清洗蒸馏器具。

这是孙三交代的活计，那些铜管、陶瓮每次用完都必须彻底洗净，不能留半点酒渍，以免影响下一批酒的品质。

溪水清冽，映著天上的一弯新月。

林秀娘蹲在青石上，仔细擦拭著冷凝铜管的內壁。

一股奇异的气味忽然钻进鼻子，不是酒的烈香，而是一种，清雅的花香？

她愣了愣，低头看向手中的铜管。

管壁上沾著些许澄澈的液体，在月光下微微反光。

这是今天蒸馏最后阶段收集的“尾酒”，酒味极淡，孙师傅说没什么用，本要倒掉的。

但此刻，这液体散发出的，却是淡淡的桂花香。

林秀娘心中一动。

她想起白天帮忙搬运器具时，曾在洞口那棵老桂树下歇脚，几朵迟开的桂花落在敞开的陶瓮里，难道？

她小心翼翼地將铜管里残留的液体倒入一个洗净的小陶碗，凑到鼻尖细闻。

没错！

“这，”林秀娘怔住了。

她不是普通的农妇，林家祖上曾在江南经营香料生意，虽然后来家道中落，但她幼时跟著母亲学过辨香、调香，对气味有著天生的敏感。

嫁人后，这些本事再无用武之地，渐渐尘封在记忆深处。

可现在，这熟悉的香气，这似曾相识的“锁香”之感。

她忽然想起母亲说过的话：“秀儿，香之精髓，在於『载』，花露易散，需以醇厚之物载之，方可持久，古法有用陈年酒糟浸花者，三月方得一瓶『香酊』，价同金玉。”

酒，载香！

林秀娘猛地站起身，看向坳洞的方向。

洞內灯火通明，孙师傅他们还在忙碌。

她想起这几天看到的那些被单独存放的“尾酒”，酒味寡淡，孙师傅正愁不知如何处理。

一个念头在她心中疯狂生长。

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