送走了欧阳珏、朱金鹏、宫虚莲和谢冬梅四人，书房內重新恢復了安静，只余下张良一人。窗外月色清冷，將斑驳的树影投在青砖地上，隨风轻轻摇曳。

方才成功激起了几位神都来客对李家的反感和警惕，张良心中却並无太多轻鬆。朱金鹏等人的背景固然强大，但他们毕竟是外来者，能否持久施加压力，何时会因家族利益考量而改变策略，都是未知之数。真正要扳倒盘踞百年的地头蛇，还需找到確凿无疑、能一击致命的证据。

他踱步到窗前，望著夜色中县衙后院那棵苍老的槐树，思绪不由飘到了前任县令——那位同样年轻、据说颇有抱负的进士，周明远身上。

周明远到任不足一年，便在一次“例行巡视乡里”时，於西山遭遇“暴雨引发的山体滑坡”，连人带轿被埋，尸骨无存。县衙当时的记录语焉不详，最终以意外结案。

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张良初来乍到时，也曾翻阅过卷宗，当时只觉得惋惜，並未深想。但如今，结合李家对贡麦的绝对掌控，以及他们为了维护这种掌控而展现出的狠辣手段（如西山农户灭门惨案），一个冰冷的念头不可抑制地浮上心头：

周明远的死，当真是一场意外吗？

他细细回想卷宗里的细节：巡视路线为何偏偏是西山？那里正是贡麦的核心產区，也是李家势力最根深蒂固之地。所谓的“暴雨”，据当地老吏回忆，似乎並未持续太久，规模也有限，何以独独在那一段路引发了如此致命的滑坡？事后清理，为何速度异常之快，几乎没留下什么可供深入勘查的现场？

太多的巧合，便不是巧合。

张良的眼神渐渐锐利起来。如果周明远也像自己一样，发现了贡麦帐目的问题，或者试图插手贡麦徵收事宜，触动了李家的根本利益，那么，李家绝对有动机，也有能力，製造一场完美的“意外”，让这个不听话的县令永远闭嘴。

“暴雨山洪……还真是杀人灭口、毁尸灭跡的绝佳藉口。”张良低声自语，指尖无意识地敲击著窗欞。李家在九山经营百年，对当地地形气候了如指掌，安排这样一场“意外”，並非难事。

查清周明远的真正死因，不仅是为了给同僚一个交代，更是撕开李家偽装的关键突破口。一旦能证明周明远是被谋杀，而且与贡麦黑幕有关，那么李家的罪行就將从“贪瀆枉法”升级到“谋害朝廷命官”，这是足以惊动州郡、甚至直达天听的重罪！届时，就算郡守想保李家，也未必保得住！

当然，此事时隔近两年，现场早已破坏殆尽，明察暗访都极为困难，必然伴隨著巨大的风险。李家若察觉自己在调查周明远之死，定然会狗急跳墙。

“此事……急不得，但必须查。”张良深吸一口气，做出了决定。他需要可靠的人手，需要极其隱秘地进行。或许，可以藉助欧阳珏带来的、不属於本地势力的护卫？或者，等“採药营”初步组建后，以勘探地形、评估山险为名，暗中调查西山那片区域？

月光下，张良的侧脸显得格外冷峻。他原本只想在九山立足，藉助古鼎修行，顺便为民做些实事。但李家的存在，如同一根毒刺，不仅阻碍他的计划，更威胁著他的安全。周明远的可能遭遇，更是一个血淋淋的警告。

“看来，与李家的斗爭，早已不是利益之爭，而是生死之局了。”张良喃喃道。他必须更快地提升实力，更谨慎地布局。在利用神都势力给李家上眼药的同时，自己手中，也必须握有能决定胜负的杀手鐧。

查清周明远之死的真相，或许就是那最关键的一步。夜色深沉，张良心中的计划，却愈发清晰起来。一场围绕一桩旧案真相的暗战，即將在这看似平静的九山县，悄然拉开序幕。