九山县城的尘埃渐渐落定，李家的覆灭如同移走了压在百姓心头的一座大山，虽有余悸，但更多的是对新生的期盼。市集重现喧囂，田亩復归耕作，流民得到安置，各项新政在张良的主持下有条不紊地推行。县衙的权威前所未有的稳固，四家联盟的利益也与九山的繁荣深度绑定，呈现出一种生机勃勃的局面。

最忙碌的当属朱金鹏与宫虚莲。朱金鹏几乎將朱家在东南的部分商业网络重心直接搬到了九山，忙著建立標准的药材仓库、规划商路、与各地药商洽谈，宫家则派来了更多的药师和学徒，设立药坊，对採集来的药材进行精细的分类、炮製。第一批品质上乘的九山特產药材，已然通过朱家的渠道运往神都及各地，换回了宝贵的金银和急需的物资，联盟的財富雪球开始滚动。

然而，所有人都清楚，九山真正价值连城、足以引起顶层势力覬覦的，是那深山中的灵植——龙血银杏的果实。神都的四大家族核心层，在確认了灵植存在的真实性及巨大价值后，早已迫不及待。密信接连传来，核心要求高度一致：必须儘快获取第一批灵植果实，送往神都！这不仅是巨大的利益，更是验证联盟能力、巩固各方关係、乃至在朝堂博弈中增加重要筹码的关键。

张良深知此事关係重大，拖延不得。但根据他与龙血银杏的约定，以及灵植自身的神异（布下的“幻灵迷踪阵”唯有他凭藉古鼎方能感应並安全通过），採摘果实之事，非他亲自前往不可。四家虽强，但面对那堪比五境巔峰的守护兽和灵植的莫测手段，强行採摘代价太大，且可能破坏来之不易的平衡。於是，进山取果的任务，自然落在了张良肩上。

欧阳珏听闻张良要再入深山，虽知如今与兽王有约，危险大减，但仍不免担心，定要隨行。而谢冬梅，这个天性活泼、对神秘事物充满好奇的谢家大小姐，在得知此事后，更是软磨硬泡，声称要“见识见识能让神都那帮老傢伙都坐不住的宝贝”，再加上她机敏伶俐，修为亦是不弱，欧阳洵阳和欧阳植庭考虑到让她与张良、欧阳珏多相处增进情谊亦有益处，便也应允了。於是，便有了这趟由张良、欧阳珏、谢冬梅三人同行的进山之旅。

时值初秋，天高云淡，风物宜人。三人轻装简从，离开了依旧繁忙喧囂的九山县城，向著苍茫起伏的九山山脉行去。张良在前引路，他身著青色劲装，身姿挺拔，步履沉稳，目光敏锐地扫视著周围环境，虽看似放鬆，但灵觉始终外放，警惕著任何可能的危险。识海中的古鼎微微震颤，与脚下大地脉动隱隱相合，为他指引著最安全的路径。

欧阳珏跟在张良身侧，穿著一身月白色的骑射服，勾勒出窈窕的身姿，青丝束起，更显利落清爽。她腰间悬著一柄短剑，英气中不失温婉。她的目光大多时候落在张良身上，带著毫不掩饰的信任与柔情，偶尔与张良视线交匯，便莞尔一笑，眼波流转间满是甜蜜。经过李家覆灭的风波和订婚的仪式，两人情意愈深，默契十足。

谢冬梅则如一只欢快的雀鸟，穿著一身火红色的劲装，像一团跳动的火焰。她时而跑到前面，好奇地採摘路边的野花，哼著不成调的小曲；时而凑到欧阳珏身边，嘰嘰喳喳地说著神都的趣闻；时而又蹦到张良身旁，眨著大眼睛问东问西：“张良哥哥，那灵植真的会发光吗？”“守护兽长什么样子？会不会很嚇人？”“我们还要走多久呀？”

张良对谢冬梅的活泼早已习惯，耐心地一一解答，语气温和。欧阳珏则笑著摇头，偶尔嗔怪地拉一下谢冬梅：“冬梅，安静些，莫要打扰良哥哥探路。”

谢冬梅吐了吐舌头，乖巧片刻，又忍不住道：“珏姐姐，你就知道心疼张良哥哥，都不疼我了。”说著，还故意做出委屈状，引得欧阳珏哭笑不得。

一路行来，山色如画。溪流潺潺，清澈见底，可见游鱼细石。山林染上了淡淡的秋色，枫叶初红，银杏镶金，与苍松翠柏交织成一幅绚烂的锦缎。空气中瀰漫著草木的清香和泥土的芬芳，令人心旷神怡。偶有山鸡扑稜稜飞起，或野兔从草丛中窜过，更添野趣。

如此美景，佳人相伴，张良连日来处理政务的疲惫也一扫而空，心情舒畅。他有时会停下脚步，指著某处奇石或古树，为二女讲解其地质成因或树种特性，言语风趣，见识广博，引得欧阳珏目露欣赏，谢冬梅更是拍手称讚：“张良哥哥，你懂得真多！比神都那些只会吟风弄月的才子强多了！”

欧阳珏抿嘴轻笑，眼中带著自豪。谢冬梅看在眼里，心中那份对张良的欣赏与好奇，在这样轻鬆愉快的氛围里，不知不觉又加深了几分。她发现，褪去县令的威严和谋划者的沉稳，山野中的张良更加真实、从容，有一种令人安心又忍不住想靠近的魅力。

途中休息时，三人在一处溪边青石上坐下，分享乾粮清水。谢冬梅拿出宫虚莲特意准备的、用九山药材秘制的香饼，清香扑鼻，口感独特。她先递给欧阳珏一块，又拿起一块，犹豫了一下，递向张良，脸颊微红：“张良哥哥，你也尝尝，虚莲姐姐的手艺可好了。”

张良道谢接过，尝了一口，赞道：“果然美味，宫姑娘心思灵巧。”他顺手將水囊递给欧阳珏：“珏儿，喝点水。”

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