他一愣，手腕用力一翻。

一大块板结的土被翻了上来，带出底下湿润的泥芯。

周围干活的几个村民都停下了手里的活，直勾勾地看过来。

王老实不信邪，又连著铲了几下。

那种切豆腐的感觉让他头皮发麻，这哪里是干活，这是玩儿。

“这……这是啥铁？”王老实摸著铲刃，没卷边，甚至连个缺口都没有，手指肚被划得生疼。

“许家铁铺打的残次品。”刘老汉从怀里掏出菸袋锅子，慢条斯理地装菸叶，“两百文一把。正品咱买不起，那是给军队用的。这就给孩子挖著玩的。”

村民们围上来，眼睛里冒光。

两百文，是不便宜，够一家子嚼用俩月了。

但这效率，一把顶以前三把，还能省力气，这要是有了它，开荒都不费劲。

这哪是铲子，这是传家宝。

刘老汉又解开那个小布包，掏出那个油纸罐子。

罐子一开，一股奇怪的味道飘出来。

有点土腥，有点热乎气，甚至带著点发酵后的醇味。

“这是啥？”王老实问。

“黑土。”刘老汉没说是屎，那是许小姐的忌讳，得叫熟肥，“许小姐炼丹炉里出来的药渣子，加了草木灰炼的。”

他捏了一小撮，黑油油的，撒在一株快要旱死的豆苗根上，又让王老实浇了瓢水。

日头偏西的时候，怪事出了。

那株本来叶子卷边发黄、眼看就要枯死的豆苗，叶片竟然舒展开了。

顏色肉眼可见地返绿，甚至还挺直了腰杆，精神头跟旁边那些半死不活的庄稼截然不同。

周围一片吸气声。

“神药啊！”

“这难道是观音土？”

刘老汉把罐子收起来，塞给王老实，动作隨意：“省著点用。这东西在桃源县，得排队抢。两文钱一桶，还得看许家脸色。也就是我是那什么『优秀员工家属』，才分了这一罐。”

王老实捧著罐子，手都在抖。

这哪里是土，这是命。

不远处的树荫下，站著个穿皂衣的男人。

是清河县的捕头，姓张。

张捕头手里握著刀柄，手心全是汗。

他看见了那把铲子，也看见了那罐土。

更看见了王老实他们看刘老汉的眼神。

那不是看亲戚的眼神。

那是看神仙，看救星，看一条活路的眼神。

张捕头咽了口唾沫，嗓子眼发乾。

他在清河县干了十年，太知道这帮泥腿子想要什么了。

要吃饱，要穿暖，要干活省力气，要庄稼长得好。

现在这些东西，隔壁桃源县全都有。

连个守茅房的残废都能过上这种日子，穿新衣，吃肥肉，拿高薪。

张捕头觉得自己屁股底下的位置有点烫。

不过这事儿要是传开了，清河县还能剩下几个人？

谁还愿意在这儿啃野菜刨硬土？

他转身就走，步子迈得飞快，差点绊了一跤。

这事得跟县太爷说。

这不是刘老汉来走亲戚，这是桃源县来挖清河县的根。

日头落山。

刘老汉坐上牛车往回走。

王老实一家子送到村口，依依不捨，眼神复杂。

村里不少人站在自家院门口，探头探脑地看。

有人背著包袱，在墙根底下小声嘀咕。

“桃源县招人不？”

“听说那边连傻子都要，只要听话就行。”

“那咱这地……”

“还要个屁的地！地里刨不出食来，去那边掏大粪都比在这儿当財主强！”

刘老汉没听见这些话。

他摸了摸怀里剩下的铜钱，心里盘算著回去给外孙子买个糖人。

桃源县好啊。

哪怕许小姐脾气坏点，哪怕规矩多了点，还得被人戳脊梁骨骂奸臣。

但那是真给肉吃。

牛车晃晃悠悠，消失在黄土道尽头。

身后，清河县的村子里，人心散了。

没人想睡觉。

都在琢磨怎么去那个连茅房都镶金边的地方。

风起了，卷著黄土，往桃源县的方向刮。

刘老汉在车上打了个盹。

梦里全是红烧肉的味道。

醒来的时候，车已经上了路。

平稳，安静。

空气里又是那股熟悉的、带著点发酵味道的气息。

刘老汉深吸了一口气。

到家了。

还是这味儿闻著让人心安。

刘老汉下了车，付了车钱。

他挺直腰杆，走进夜色里的桃源县城。

这里的灯火，比清河县亮堂得多。

“许小姐那是活菩萨。”

路边有个老太太在烧香，嘴里念叨著。

刘老汉路过，撇了撇嘴。

菩萨哪有这么凶的，天天喊著要罚款。

不过……

他摸了摸身上厚实的棉布衣裳。

这凶菩萨，也挺好。

起码让人活得像个人。

他往家走，脚步轻快。

这日子，有盼头。