当苏小小踏上楼梯的那一刻，她依然觉得，刚刚经歷的一切像是一场並未完全醒来的梦。

身后，死域眷属的咆哮还在迴荡，声音在楼道里层层叠叠地撞击，可一道炽热的火墙已经將它们彻底隔绝。烈焰翻卷，映得墙壁发红，却没有一只怪物能够再向前一步。

她抬起头。

陶餮已经停下了脚步。

苏小小的视线越过他的肩膀，落在楼梯尽头。那里立著一道门，那不是她记忆中的任何一扇门。第一观测台的三楼，本不该有这样的东西。

门板厚重而古老，表面密密麻麻布满了扭曲的人脸。

每一张脸都定格在极度痛苦的瞬间，眼眶凹陷，眉骨绷紧，嘴唇微微张开，却发不出任何声音，仿佛所有的哀嚎都被强行压进了门里。

门把手的位置，是一尊少女的雕像。

她双手合十，低头祈祷，姿態虔诚而绝望。

陶餮的声音在她耳边响起，压得很低，却很清晰。

“苏小小，快一点。”

“我们要开门了。”

苏小小猛地回神，快步走到他身边。她还没来得及再看清那些痛苦的面孔，陶餮已经伸手，握住了那尊祈祷少女的手。

轻轻一拧。

强光骤然亮起。

不是刺眼的光，而是一种铺天盖地、毫无方向感的白。苏小小下意识闭上了眼睛，再睁开时，脚下已经不再是楼梯。

他们站在一间房间里。

一间空旷到近乎荒谬的白色房间。

没有家具，没有窗户，没有明显的出口。墙壁、地面、天花板，全都是同一种毫无瑕疵的白，仿佛被刻意抹去了所有结构与痕跡。

苏小小第一反应便是回头。

她几乎是立刻去找陶餮。

还好。

他就在她身后，距离很近，像是从未离开过。

苏小小这才鬆了一口气。

可下一瞬间，她察觉到了不对。

陶餮没有看她。

他的目光，越过她的肩膀，落在她的背后。

“我……背后？”苏小小的声音不由自主地发颤，她没有回头，只是小心翼翼地问，“有什么？”

陶餮沉默了一瞬，隨后低低地应了一声。

“嗯。”

那一声確认，让苏小小的心猛地一沉。

就在这时，她听见了声音。

不是脚步，也不是低语。

而是哭声。

一个小男孩的哭声。

那哭声並不高，却异常清晰，在空旷的白色空间里显得格外突兀。它断断续续，像是在强忍，又像是在反覆压抑，却怎么也止不住。

而更令人不安的是？

那哭声，听起来並不像是来自一个活著的孩子。

“那是什么？”

苏小小没有立刻回头。

她站在原地，指尖微微发凉，理智告诉她不要动，可好奇心却在另一侧轻轻推了一下。最终，她还是缓慢地转过身。

什么都没有。

白色的房间依旧空旷，乾净得没有一丝杂质，哭声却仍然停留在空气里，像是被固定在某个看不见的位置，不近不远，既不靠近，也不消失。

苏小小刚要开口，陶餮已经抬手，指向不远处。

“在那。”他说，“用灵视。”

苏小小深吸一口气，让心绪沉下去。

灵视开启。

黑砂隨之浮现，在她的视野中缓缓铺开，世界的轮廓被重新勾勒。就在几步之外，她终於看见了那个东西。

一个木偶。

它蹲在地上，姿態僵硬，身体被刷成纯白色，几乎与四周的空间融为一体，若不是灵视下那一圈淡淡的黑色死气在它周围漂浮，几乎无法察觉它的存在。

“它是什么？”苏小小低声问。

“不知道。”陶餮摇头，“也许是异常生物，也许……什么也不是。”

他迈出一步。

“走，过去看看。”

苏小小立刻跟上。

靠近之后，她才看清木偶的细节。它像是被人从头到脚泼过白漆，连关节缝隙都被涂抹得严严实实。而最诡异的地方，在於它的脸。

木偶本该是眼睛的位置，被一双小小的手捂住了。

不是画上去的。

是真的手。

指节蜷曲，贴在木偶的“眼眶”上，像是在刻意不让自己去看什么。

“苏小小。”陶餮开口，“用你的收容术式试试。”

“最好带记忆检索能力的。”

苏小小点头，没有犹豫。

她站定，双脚与肩同宽，双手迅速结印，动作已经比之前熟练了许多。

“收容术式。”

“箱中忆梦。”

最后一个音节落下的瞬间，一道黑色箱体在空中成型，边缘轮廓清晰，带著压迫性的封闭感，直接將木偶罩在其中。

木偶猛地动了。

它像是被激怒，身体撞向箱体內壁，发出沉闷的响声，哭声陡然变得尖锐。

苏小小眉头一紧，死亡灵质隨之加压。

黑砂迅速流动，化为一条条黑色符链，从箱体四周浮现，將整个箱子层层缠绕、锁死。

震动还在继续。

但力量正在减弱。

几秒后，箱体內的撞击声逐渐停下，哭声也隨之变得微弱，像是被强行按回了某个深处。

苏小小终於鬆了一口气，抬头看向陶餮。

“收容成功。”

陶餮点头。

“那就看看吧。”他说，“它的记忆。”

“看看它到底是什么。”

苏小小依言，抬起手，指尖在半空中轻轻一点。

黑色箱体微微一震，表面泛起涟漪。

紧接著，箱体內部浮现出一枚枚半透明的气泡，它们缓慢上升，又在空中停住，如同被无形的力量托住。

每一枚气泡中，都封存著一段画面、一行字句，以近乎日记的形式，逐条显现。

环星历四月。

我终於考入了第一观测台。

考官说，他们认可我的天赋。

教授也说，他认可我的努力。

环星历十二月。

一年多过去了。

我完成了教授交付的所有课题组研究，被提拔为副教授。

他们说，我將继承教授的衣钵，继承第一观测台。

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