他们没有倒下。

也没有挣扎。

胸腔起伏，嘴唇却在无声地开合。

低语从他们的喉管、裂开的墙面、投下的阴影中同时传出，缓慢而一致。

“……绝望……”

“……永恆……”

讲台不復存在。

取而代之的，是一座祭坛。

其上摆放著一件无法固定形態的东西，它一瞬是石，一瞬是脸，一瞬又像从深处伸出的残肢，仿佛所有不该存在的形態，都在这里尝试著成型。

苏小小屏住了呼吸。

她和陶餮一步一步地走下阶梯。每向前一步，两侧跪伏的“会眾”便离她更近一些。她看清了那些腐烂的脸庞，认出了一个又一个熟悉的轮廓。

不。

不是。

这是安丽学姐。

那个……是枫学妹。

还有……

她不敢再看。

低沉的呢喃在死寂的讲堂中迴荡，那是死翼血天使们的绝望讚美诗。脚下的鲜血层层流淌，冰冷而黏稠。

苏小小几乎站不稳，只能紧紧抓住陶餮的衣角。

这一次，陶餮没有斥责她。

他抬手扶住她的肩膀，將她轻轻带近，让她的额头抵在自己的胸口，遮住了她的视线。

因为他很清楚。

苏小小已经快要，崩溃了。

当他们终於踏上讲台的那一刻，周围的一切忽然变了。

不是缓慢的变化，而是像一层静默被骤然掀开。

空气一下子嘈杂起来，脚步声、交谈声、笑声从四面八方涌入，教室的门口仿佛被同时推开，一个又一个幻影蜂拥而入。

他们奔跑著，交错著，像是上课铃已经响过，却仍旧迟到的学生，带著些许慌乱，又夹杂著熟悉的轻鬆。

苏小小站在原地，没有动。

她看见那些幽魂般的灵体穿过自己身体，毫无阻碍地走向阶梯座位。它们一边走，一边笑闹著，占据各自的位置，动作自然得像是从未离开过这里。

更让她心口发紧的是，

它们似乎都能看见她。

每一个从她身侧经过的灵体，都会转过头来，朝她露出熟悉的笑容，语气隨意而亲切。

“哟，苏小小。”

“你回来了？”

那声音並不阴冷，也不诡异。

只是太过日常。

日常到让她一瞬间分不清，这究竟是幻象，还是某段被强行拖回的过去。

嘈杂持续了片刻。

隨后，一声轻微而清晰的咳嗽，从讲台方向响起。

声音不大，却像是某种约定俗成的信號。

下一瞬间，所有的动静同时停下。

阶梯间的血翼们停止了祈祷，垂下的骨翼收拢；那些刚刚还在说笑的幽魂也不再交谈，纷纷站起身，面向讲台，神情恭敬而专注。

整个空间恢復了秩序。

苏小小站在讲台上，心跳几乎盖过了呼吸。

她终於听见了那个声音。

熟悉得让她下意识想要回应。

“你好，苏小小。”

语气温和，带著一贯的从容与耐心。

“既然回来了。”

“为什么不回到你的座位上坐好。”

那声音停顿了一下，像是在確认她是否听清。

“好好听课呢。”

讲台上的那颗石头，缓缓停止了变幻。

粗糙的表面逐渐平整，轮廓被重新塑形，最终定格成一张她再熟悉不过的脸。

第一观测台副教授。

第一联合副主席。

高阶深渊学者博士。

也是他们的授课老师，瑞德汤姆斯。