正月二十三日，汤若望收到了入宫的命令。

这位来自德国的耶穌会传教士今年四十二岁，在明朝已经待了十七年了。

他对天文、历法、数学很精通，还会一些机械原理。歷史上他参与编纂了《崇禎历书》，帮助明朝製造火炮，在清朝入关之后，他也被顺治、康熙赏识。

但是现在只是个“西洋和尚”，住在宣武门外面的教堂里，每天传教、修歷、偶尔给达官贵人修自鸣钟。

接到旨意的时候，汤若望很迷茫。皇帝召见他。为什么？

是为了历法的事情吗？但是据说皇帝最近“病重”，不上朝了，怎么会管历法呢？

但是他不敢大意，换上最好的教士服，跟著太监进了皇宫。

召见他的地方不是乾清宫，而是西苑。紫禁城西边的一片皇家园林，有太液池、琼华岛以及一些偏僻的院落。

太监带著他来到一个小院子里，门匾上写著“凝和殿”。这是嘉靖帝炼丹的地方，后来废弃了，平日里很少有人光顾。

“汤先生进来吧。”王承恩在门口等候著他，脸上带著友好的笑容。

汤若望走了进去。院子虽然不大，但是很乾净。

正殿里有一些奇怪的器具，並不是炼丹炉，而是一些铜盆、铁架、玻璃器皿以及几个大小不一的齿轮。

崇禎就站在那些器具之中，背对著门。

“臣汤若望叩见陛下。”汤若望行了个不太標准的中国礼。

“平身。”崇禎转过身，看著他：“汤先生，听说你懂机械？”

汤若望一愣：“略懂一些。臣在欧罗巴时，学过一些数学、格物之学。”

“你看这个。”崇禎从袖子里掏出一张纸给对方。

汤若望接过来看了一眼，眼睛顿时睁大了。

纸上的结构是一个圆筒，里面有一个活塞，活塞和连杆相连，连杆又和曲轴相连。

旁边还有一句简单的说明：利用蒸汽推动活塞，使曲轴旋转，从而输出动力。

这是一张蒸汽机的工作原理图。

画的虽然很粗糙，也有很多细节不对，但是基本原理是正確的。

在这个时代，在欧洲刚开始研究蒸汽动力的时候，中国怎么会出现这样的图呢？

“陛下，这幅画是从哪里得到的？”汤若望的声音有些发抖。

“朕梦到的。”崇禎面不改色地说谎：“太祖託梦给朕看了这个。该物品可以用来帮助矿井排水，节省人力。朕不懂，请汤先生来查看一下，这个东西能不能製造出来？”

汤若望深呼吸了一口气，强迫自己镇定下来。他是科学家，同时又是传教士。

科学家一面认为这张图应该是真的，並且价值不菲。传教士的一方面认为这是一次机会，接近皇帝的机会。

“陛下，此物……理论上可行。但是要精细加工、好的材料、很多实验”

“朕给你地方，给你材料，给你人手。”崇禎说：“你就留在这里，研究一下这个。名义上为朕炼丹，炼长生不老丹。实际上，你要给朕把这个东西造出来，哪怕只是一个能动的模型。”

汤若望迟疑起来。他是传教士，他的任务是传教，不是来当工匠的。但是皇帝的邀请，他又不能拒绝。

“陛下，臣……臣需要一个助手。说有一些会数学、懂手艺的帮手。”

“可以。”崇禎点头同意：“你可以从钦天监挑选人员，也可以从民间挑选。但是这里的事情，不能对外说一个字。有人问起的时候就说是在给朕炼丹药。”

崇禎从桌子上拿过一张纸来：“这是朕要你先办的几件事情。”

汤若望伸手接了过来。纸上有三项：

一、烧制透明平板玻璃，越大越好。

二、提纯硝石，要能做出最烈的火药。

三、製作精密的测量工具，卡尺、规尺、水平仪。

“这些是基础。”崇禎说：“玻璃可以用来製作望远镜，火药可以用来製作兵器，测量工具可以用来製造机器。”

汤若望望著桌上的纸张和蒸汽机图纸，突然间想明白了。

皇帝需要的不是长生不老。

而是一种新的力量。

“臣明白。”

“还有。”崇禎看著汤先生说：“汤先生，你是一个聪明人。朕知道，你来中国，是为了传教。朕可以向你保证，只要你能帮朕做好这件事，朕就准许你在京城修建教堂、传教，当然，前提是要遵守大明的法律。”

汤若望眼睛一亮。这个条件很有诱惑力。传教就是这些传教士最大的愿望。

“臣……必竭尽全力。”

“好。”崇禎笑了：“那你今天就搬过来。需要什么，跟王承恩说。”

汤若望退去之后，崇禎走到那些仪器旁边，拿起一个铜齿轮在手里把玩著。

齿轮做工粗糙，咬合不够紧密，转动时会发出刺耳的摩擦声。

很简陋，但是他並不著急。

蒸汽机不是一蹴而就的，他甚至不指望汤若望真的能造出实用的蒸汽机。他让汤若望著手研究、积累技术、培养人才。

这就足够了。

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