次日清晨。

马车的轮轴已经上了新的油脂，菲兹正在往车厢里塞最后一件行李。

“少爷，这些乾粮要省著点吃，別受潮了。”老菲兹絮絮叨叨地嘱咐著：

“记得按照老爷的叮嘱，至少每六个月得给家里写信。要是那个什么凯伦爵士欺负你，你就……唉，你就忍著点吧。”

雷恩笑著拍了拍老管家的肩膀：“放心吧，菲兹。我会照顾好自己的。”

莉娜站在台阶下，手里紧紧攥著一个小布包。

直到雷恩准备登车，她才快步走上前。

“二哥。”

“嗯？”雷恩停下脚步。

莉娜將那个小布包塞进雷恩手里。

那是一个做工有些粗糙的护身符，用某种兽骨打磨而成，上面歪歪扭扭地刻著维尔德家族的族徽。

“这是我做的。”莉娜有些不好意思地偏过头：

“虽然我不会附魔，但这块骨头是我第一次狩猎打到的灰狼的牙齿。父亲说，初次狩猎的战利品能带来好运。”

雷恩摩挲著那块骨片，心中不免有些温暖。

“我会一直戴著的。”他將护身符收进贴身的口袋里。

“还有……”莉娜抬起头，与雷恩对视：

“下次见面的时候，我一定会让你看到我的进步。我不会输给你的。”

“我等著。”雷恩伸出手，这一次，他轻轻揉了揉莉娜的头髮。少女没有躲开，只是微微红了眼眶。

莱纳斯依旧站在门口，此刻一身狩猎的装扮，似乎准备隨时去巡视领地。

他没有走下台阶，只是隔著一段距离，对著雷恩点了点头。

“出发吧。”

雷恩转身上车，关上了车门。

隨著车夫的一声轻喝，马车缓缓启动，车轮碾过碎石路，渐行渐远。

雷恩透过车窗，看著逐渐后退的维尔德宅邸，看著站在门口目送他的亲人，直到晨雾將一切吞没。

他转过头，靠在车厢壁上，轻轻闭上了眼睛。

脑海中，【迷雾迴廊】的深处，那行关於《黑岩呼吸法》的文字正散发著微光。

新的旅程，开始了。

————

去往日落城的路並不算难走，尤其是拉著马车的是一匹温顺且耐力极佳的混血马时。

这匹通体黑亮的混血马是临行前莱纳斯特意挑选的。

它没有那种纯血战马的暴躁脾气，也不像普通的挽马那样笨重。

这匹马的骨架宽大，四肢粗壮，名为黑麦。

对於现在雷恩这种骑术仅限於“能坐在马背上不掉下来”的半吊子来说，黑麦简直是完美的伙伴。

等到那座巍峨的日落城再次隱隱从远处的地平线升起时，时间已经过去了两天。

深秋的冷风吹过镜湖，吹得日落城中晨曦堡堡上的旗帜猎猎作响。

不同於上次考核时那么多人聚集在门口，此刻的晨曦堡显得有些冷清。

那些落选的考生早已散去，只剩下驻守的骑士和忙碌的僕役。

雷恩牵著黑麦，向门口的卫兵出示了那枚见习骑士徽章。

卫兵的態度明显比上次恭敬了许多，主动行礼放行。

一个月前，凯伦约定的集合地点在西侧塔楼下的马厩旁。

这里避风，空气中瀰漫著乾草和马粪的混合气味，对於即將踏上旅途的人来说，这种味道让雷恩的心中踏实不少。

雷恩到得不算晚，距离约定的正午还有半个小时。

但他不是第一个到的。

在马厩的围栏边，一个纤细的身影正背对著他。

那是艾拉·月影。

这位唯二通过考核的“同期生”今天穿了一身深褐色的皮甲，这种顏色在森林和泥沼中是极好的偽装。

她的腰间別著一把对於她的体型来说略显修长的单手剑。

红色的长髮被隨意地束在脑后，露出半截尖尖的耳朵。

听到马蹄声，她手里的动作没停，一副自来熟的样子主动向著雷恩打招呼：“我还以为你会坐著那种铺满天鹅绒软垫的马车来呢，维尔德家的少爷。”

她的声音清脆，给人一种像是百灵鸟般的活力。

雷恩將黑麦拴在旁边的立柱上，从马鞍袋里掏出一把豆子餵给它，顺手拍了拍马颈。

“那种马车可跑不贏座狼。”雷恩转过身，看著少女的背影，“而且，如果你指的是上次考核的事情，我觉得『实用主义者』这个称呼比『少爷』更適合我。”

“哈，实用主义者。”

艾拉转过身，將毛刷扔进水桶里，溅起几朵水花。

“用那种下三滥的街头招数通过凯伦爵士的考核，確实挺实用的。你知道现在骑士团里面有几个人私底下怎么叫你吗？”

“怎么叫？”

“『碎蛋者』雷恩。”艾拉忍不住笑出了声，露出一对尖尖的小虎牙：

“据说那几位负责记录的书记官回去后做了好几天的噩梦，梦里都在捂著裤襠。”

雷恩耸了耸肩，一脸坦然：

“名声这种东西，就像是靴子底下的泥巴，走著走著就掉了。只要结果是好的就行。”

“心態不错。”艾拉靠在围栏上，隨手从兜里翻出一颗青苹果啃了起来：

“不过我很好奇，你一个治安官家的次子，怎么会那些招数？难道你们家的贵族教育课程里还包括如何在酒馆里用凳子砸人的后脑勺？”

“算是……自学成才吧。”雷恩没有过多解释。

他看著艾拉腰间的那把剑，转移了话题：“倒是你，我以为带著尖耳朵的种族都喜欢躲在一百米外放箭。”

在雷恩和这个世界的刻板印象里，精灵血统就意味著弓箭手或者德鲁伊。

用剑的半精灵，就像是去学绣花的矮人一样稀奇。

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