返程的路並不比来时轻鬆。

三人回到那处被骷髏围攻过的岩石高地，正好看见那四个倖存的冒险者正缩成一团。

这群冒险者显然已经受惊过度，周围任何一点风吹草动，都能让他们惊跳而起，举起手中的武器胡乱挥舞。

看到凯伦那个高大的身影穿过迷雾出现时，那个叫加里斯的塔盾战士几乎是哭著喊了出来：“谢天谢地……大人，我们以为您不会回来了。”

“收起你的眼泪，那救不了你的命。”

凯伦冷冷地瞥了他一眼，目光扫过几人惨不忍睹的状態。

“还能走吗？”凯伦问。

“能……能！”那盗贼咬著牙，搀扶起昏迷的女法师，“爬也能爬出去。”

“那就动起来。”

凯伦指了指来时的路。

“太阳快下山了。如果不想迷路，就跟紧我们。”

接下来的两个小时，雷恩一行人沿著原路，慢慢接近沼泽边界。

迷雾沼泽的地形本就崎嶇难行，再加上还要照顾受伤的冒险者，行进速度相当缓慢。

雷恩承担了断后的任务。

他搀扶著已经断腿的加里斯，慢慢挪动前进。

“坚持住，大块头。”雷恩看著加里斯苍白的脸色，低声说道，“別睡过去。”

“我……我知道。”加里斯喘著粗气，每走一步，断腿处传来的剧痛都让他冷汗直流，“谢谢你，小兄弟。真的……等到了镇子上，我一定请你喝最好的麦酒。”

“先把命留著再说吧。”

队伍在灰色的迷雾中缓慢蠕动。

隨著时间的推移，沼泽的光线越来越暗。

天光如退潮般消逝，灰雾染上了青黑的顏色。

远处开始传来若有若无的嘶吼声。

“加快速度。”走在最前面的凯伦催促一声，“夜幕要降临了。”

在这个世界，尤其是靠近北境的区域，夜晚並不只是光线的消失。

它是魔力潮汐反转的时刻。

白天潜伏在地下的阴影生物或是那些畏惧阳光的变异魔兽，会在这个时刻接管地表。

对於没有城墙保护的旅人来说，在完全没有任何光亮的情况下，毫无防备地在夜晚赶路无异於自杀。

终於，天边最后的光亮即將被黑暗吞噬，一行人也走出了那片沼泽。

“到了。”

艾拉长舒了一口气，一屁股坐在了一块大石头上。

“再走下去，我的靴子都要长在脚上了。”

前方的树林边缘，就是迷雾沼泽与外部荒原的交界处。

“停下。”

凯伦在一处背风的岩壁下停住了脚步。他抬头看了看天空，北极星正在云层的缝隙中若隱若现。

“骑士大人，这里距离铁木镇只有不到三小时的脚程。”

加里斯被雷恩扶著坐下，他看著远处零星可见的灯火，有些急切地开口，“如果我们加快速度，也许能在城门关闭前……”

“然后呢？”

凯伦转过身，居高临下地看著他。

“在没有任何光照的情况下，穿越黑夜的荒原？”

老骑士指了指远处。

“嗷呜——”

就在这时，一声悠长的狼嚎从荒原深处传来，紧接著是第二声、第三声，继而连成一片。

听声音，那不是普通的野狼，那是北方特有的座狼。

加里斯的脸瞬间白了，缩了缩脖子，不再说话。

“各种魔物，还有成群结队的座狼。”凯伦將大剑卸下，显然是今天就准备在此过夜，“它们现在的鼻子比狗还灵，隔著三里地都能闻到你们伤口上的血腥味。”

“原地露营。”

凯伦下达了指令。

“雷恩，去附近捡点乾柴。艾拉，清理出一块空地。至於你们……”

他看了一眼那几个瘫软在地的冒险者。

“別死了就行。自己处理伤口。”

————

半小时后，一堆橘红色的篝火在岩壁下升起。

火光碟机散了周围的寒意，也在这黑暗中撑起了一个小小的安全区。

雷恩坐在火堆旁，手里拿著一根削皮的树枝，搅动著架在火上的铁锅。

锅里煮著燕麦、两块风乾的咸肉和一把脱水蔬菜。

隨著水温升高，一股浓郁的食物香气渐渐瀰漫。

那四个冒险者围坐在火堆的另一侧，眼睛直勾勾地盯著铁锅，喉咙不断滚动。

对於在生死线上挣扎了一天的人来说，眼前只要有一口热食，那也算得上是美味无比的佳肴。

“给。”

艾拉给每个人盛了一碗。

“谢谢……谢谢骑士大人。”那个年轻的女法师已经醒了，她捧著温热的木碗，眼泪止不住地往下掉。

等到几口热汤下肚，冒险者们的脸色终於红润了一些。

“说说吧。”

凯伦靠在岩壁上，半张脸隱藏在阴影里，只有那双眼睛直直地盯著那团篝火。

“你们几个看上去就不像是训练有素的冒险者，但也绝不是那种刚入行的菜鸟。”

老骑士此刻的態度並不怎么友善，问话的语气更像是在审问犯人。

“什么样的任务，值得你们冒这么大风险，深入迷雾沼泽的腹地？”

加里斯倒也不计较这些，放下碗，苦笑了一声。

“为了钱，骑士大人。还能为了什么？”

壮汉嘆了口气，慢慢开始交代自己的情况。

“三天前，我们在铁木镇的冒险者公会接到了一个委託。那个委託並没有掛在布告栏上，而是通过一个专门做黑市生意的中间人发布的。”

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