还未站定，便听院子里响起一声接一声的钟声，嗡嗡作响，直教人耳膜发颤。

“来来来，都精神些，上工了，上工了哎！”

院子里不知是谁喊了一嗓子，门外的这些新凡役纷纷鱼贯也似地涌进大院。

晏沉缀在最后面，直到进了院子，这才看到，方才喊话的却是一个黝黑乾瘦的中年男人。

他身前摆著一张桌案，放著数十个竹籤以及一本帐册。

“新来的都听好了，规矩我只讲一次，谁若是出了差错，被填了剑炉做『祭材』，可別怪我没事先提醒！”

闻听此言，原本还有些嘈杂的人群，顿时变得安静了下来。

那中年男人咧了咧嘴，继续说道：

“我锻火院为熔金谷下辖三院之一，主要负责的，便是为上修大人们炼製『焱离法剑』，而炼製法剑，便需要相应步骤，这便是你们这些凡役需要承担的工作。

“焱离法剑乃三院同炼，咱们锻火院所需要负责的环节，便是將採石院送来的矿石，放入剑炉之中熔炼，煅烧杂质，形成粗铁；

“然后反覆锻打，得到剑胚；

“最后一步，便是將锻打好的剑胚送入剑池，淬火回火，铲銼定形，验收完成后，方可送至磨刻院。

“现在，你们依次上前抽籤，抽到哪里，便在哪里上工，六个时辰之后，会有监役师兄来此验收成果，只要產出品质没有紕漏，你们便可凭竹籤，领取当日报酬！”

十几名凡役或出身炼气乡族，或是道学举荐，自有一番气度在，依次排队领取竹籤，很快便轮到了晏沉。

“剑炉……便是熔炼矿石，煅烧粗铁之处？”

晏沉摩挲著竹籤之上的刻字，冥冥之间似有感应，抬头遥望不远处。

便见一口硕大的烟炉，宛若小山般矗立在那，周遭丈许范围的空气，皆被燎灼的微微扭曲，热浪翻涌。

此刻正有数个光著膀子，大汗淋漓的少年蹲守在那，或扇风掌火、或搬运铁材、或抡锤敲打……一个个脸色通红，灰头土脸，好不狼狈。

看著这一幕，晏沉心头微微腹誹，总感觉哪里不太对劲。

“怎么有种大学毕业被分配电子厂拧螺丝的既视感？”

“你也是新来的凡役吧？”

一个年约二十，看著高大健硕的青年走上前来，主动与晏沉搭起话来。

“我叫李玄意，来锻火院也有一年多了，不如你先跟著我，有不懂的可以隨时问。”

“那就多谢了。”

老带新这种事在工院內很常见，既可与帮助提升进度，又能缓和个人压力，周围不少人也都在进行类似这般的对话。

晏沉从善如流，乐得有人指导自己，也不矫情，答应下来。

隨后一番交谈，他也知晓了李师兄的出身，乃是山下坊市外的一户富商之家，虽非乡族，却也是正经的道学门生，可谓是“根正苗红”的修道种子。

跟著李玄意来到那口剑炉旁，炙热的灼浪扑面而来，晏沉脸颊发烫，火烧一般，轻轻触碰，隱隱伴隨痛痒感，好似无数蚁虫在皮囊之间叮咬。

“你应该还未修炼功法吧？”

李玄意蹲在其中一处炉口旁，一边挥舞著大蒲扇，观察火势变化，头也不回地问道。

“还没有。”

晏沉摇头，昨日历经诸多变故，本就十分乏累，恨不得倒地就睡，哪里有时间和精力去钻研精深玄奥的功法。

实在是有心无力。

李玄意闻言点点头，也不意外，说道：

“你也看到了，锻火院的环境和活计，都远非世俗中人可以適应，不消半月，绝无生还之机。

“无论是控火掌火、搬运铁料、亦或者锻打剑胚……这些工作，都需修炼丙火道功法，並以体內真气为支撑，方可做到在剑炉的高温炙烤中反覆苦捱。

“你今日且先替我搬运铁材，待明日，监役应该会组织你们这些新凡役下山，到坊市之中採买物资。

“届时你可以选择买一些灵药丹丸，搭配功法，服食火性真气，这会让你好受一些。

“如若追求进步，还可以前往熔金谷，花费八百法钱，聆听师兄讲道，增长见地。

“我昨日便去过一次，收穫颇多，十分受用，只可惜受限资质，难以尽数领会。

“总之，只要能开脉显元，踏入炼气一道，你在锻火院便算有立足之本了。”

“多谢李师兄提点！”

晏沉稽首称谢，心中默默记下这些信息。

“没什么可谢的，锻火院的凡役都是这么走过来的，我也一样，之所以指点你，也是为了我以后能轻鬆一些。”

李玄意大咧咧地摆了摆手，有话便说，丝毫没有藏掖私货的意思。

晏沉擼起袖子，转身搬运铁材，望著锻火院內忙碌的热火朝天的新老凡役，心中顿生一股微妙之感。

“浑洒血汗，甘做牛马，到头来却只为了那仨瓜两枣，一月苦熬，只能堪堪补上欠款的窟窿。

“日復月，月復年……此般生活已然一眼望到头。

“届时锐气尽失，稜角削平，恍然回首，却见自己不知何时，早已体虚骨疏，鬢染风霜，成了一庸碌耗材，白白蹉跎半生岁月。

“如此这般，还谈甚么修道，还怎样成材？”

“还好……”

晏沉深吸口气，低垂眼瞼，眸光蕴含金芒，顷刻间消散无形。

“香枝林外一汪浅池子……

“只待明日，出发坊市了。”