一刻钟后。

林川提著满满当当的菜篮子，终於杀出了重围。

他擦了擦额头的汗，正准备往官舍方向走，前面忽然横出来一个人影。

“这位大人，请留步。”

林川脚步一顿，抬头看去。

拦路的是个三十几岁的中年人，穿著一身不起眼的绸缎袍子，手指修长，虎口处有一层薄薄的老茧。

“有事？”林川不著痕跡地退了半步，保持在一个安全的防御距离。

“在下姓耿，是个做布料生意的行商。”

耿清拱了拱手，脸上掛著商贾特有的和气笑容：“初来乍到，见这江浦县繁华异常，心中好奇，方才见百姓对大人如此爱戴，想必您就是那位传闻中的林主簿吧？”

林川上下打量了他一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“传闻？传闻我可是个顶撞上司、被发配去看仓库的倒霉蛋，阁下找我这个倒霉蛋，就不怕沾了晦气？”

耿清一愣，隨即大笑：“生意人，只信眼见为实，大人若是倒霉蛋，那这满城的百姓岂不都瞎了眼？”

“这边请，在下想请大人喝杯茶，顺便討教一下这江浦的生意经。”

林川看了一眼天色，又看了一眼耿清，略一思索，点了点头：“茶就不喝了，还要回去做饭，边走边聊吧。”

……

夕阳將两人的影子拉得很长。

“耿掌柜想问什么？”林川提著菜篮子，步履轻快。

“在下走南闯北，去过不少县城，大多是苛捐杂税多如牛毛，衙役吃拿卡要如同吸血。”

耿清跟在身旁，语气看似隨意，实则暗藏机锋：“但这江浦县，商税透明，市集规范，就连地痞流氓都绝跡了，在下很好奇，林大人是用什么法子，把这帮贪婪的吏卒管得服服帖帖的？”

“利益。”

林川吐出两个字，简洁得令人髮指。

“利益？”

“以前衙役刮地皮，是因为俸禄太低，养不活一家老小，所以我定了规矩，市集收上来的管理费，拿出一部分作为『绩效奖金』。”

林川隨手指了指远处正在巡逻的一队弓兵：“看到没？只要他们负责的片区没有偷盗、没有纠纷、商户满意度高，月底就能多拿一两银子，一两银子，足够他们挺直腰杆做人，谁还愿意去干那种被人戳脊梁骨的烂事？”

耿清听得瞳孔微缩。

绩效奖金？满意度？

这些新鲜词儿他闻所未闻，但细细一琢磨，却又暗合人性，精妙无比。

这就是典型的“高薪养廉”，但这笔钱不是朝廷出的，而是从商业繁荣的红利里分出来的。

羊毛出在猪身上，让狗来买单。

高！实在是高！

“林大人大才！”

耿清由衷地讚嘆了一句，隨即话锋一转，拋出了那个最致命的问题：“既然林大人有如此经天纬地之才，又有这般实打实的政绩……为何至今还只是个九品主簿？甚至……”

他停下脚步，目光灼灼地盯著林川：“甚至连这满城的繁华，在朝廷的功劳簿上，都成了別人的名字？”

空气仿佛凝固了一瞬。

这是一个送命题。

若是林川抱怨，那就是心怀怨望；

若是林川沉默，那就是懦弱无能。

林川停下脚步，转过身，看著这个自称“布商”的中年人。

他笑了。

笑得有些无奈，又有些通透。

“耿掌柜，你看这县衙的屋檐。”

林川指了指不远处那高耸的飞檐斗拱：“瓦片挡了雨，功劳是柱子的；柱子撑了天，功劳是地基的，而在屋檐下站久了的人，都知道一个道理。”

“什么道理？”

“矮子別想抢高个子的伞，容易被踩死。”

林川淡淡道：“有些事，百姓心里有桿秤，这就够了，至於朝廷的功劳簿……那是写给上面人看的，与我何干？”

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