短短数年光阴，自己从五品跌至七品，不仅反退，日渐沉沦。

对方却一路开掛，从文臣做到封疆大吏，如今更是执掌数万雄兵，一方统帅。

真是人比人，气死人；官比官，想辞官。

马尚旺心中感慨，面上却越发恭敬，半点不敢露出酸味。

二人正要细敘旧情，院內忽然传来一道哽咽哭声。

“姐夫！姐夫啊！多年未见，你怎成了这般模样！”

这声音来得突兀。

眾人循声望去，只见总旗王元跪在柱前，双手扶地，正对著柱上一张乾枯人皮哭得声泪俱下。

哭声淒切，肝肠寸断。

若是不知內情的人见了，只怕真要赞一句：好一个重情重义的汉子。

只可惜，林川知道內情，在场江浦官吏也都知道。

这两根柱子上的人皮，是江浦县衙多年的“老物件”了。

当年知县吴怀安、典史刘通贪腐构陷、祸乱地方，被都察院查实，判了剥皮实草。

自此两张人皮掛在县衙警醒官吏，多年过去，如今早已乾枯变形、面目全非。

王元哭得正起劲，林川看了片刻，终於忍不住开口提醒：“你哭错了，这张是吴怀安，你姐夫刘通，是旁边那张。”

王元哭声一滯，当场愣住。

他缓缓抬头，看看眼前这张，又看看旁边那张，脸上的悲痛还没来得及收回去，尷尬已经先爬满了脸。

一时间，哭也不是，不哭也不是。

最后，他只好乾咳一声，起身往旁边挪了两步，重新跪下，对著另一张人皮拱手。

“姐夫，多年未见，你变化太大，为弟一时没认出来，莫怪，莫怪。”

眾人：“……”

县衙里的空气，忽然变得很安静。

静到连战马甩尾的声音都显得有些冒犯。

林川眼角微微一动，强忍住笑。

马尚旺则脸皮抖了抖，赶忙出来打圆场：“这两个东西掛在此处好些年，日日可见，怪嚇人的，搞得我这几年都不敢贪。”

林川闻言，不由莞尔，心说何止你不敢贪，当年我在此任职，天天对著这俩玩意儿，心理压力拉满，也不敢贪啊！

这俩摆件，堪称古代顶级廉政警示教育道具。

王元尷尬过后，象徵性的哭了几声，终於收拾好情绪，站起身来，抬袖擦了擦眼泪，看向县衙一眾吏员，拱手问道：

“敢问诸位，不知我姐姐如今身在何处？”

典史李泉原本站在旁边，听见问话，立刻上前半步。

他还是那副嘴快的性子，几乎不带停顿便回道：“你姐姐当年因刘典史出事，便回了娘家，三年前改嫁同乡，日子过得也还算安稳，只是今年开春，她新任夫君溺水身亡，她无依无靠，便又回娘家独居了。”

王元脸上的表情，顿时僵住。

这消息，实在有些意外。

姐夫掛了。

姐姐回娘家了。

遇到新姐夫出门再嫁了。

新姐夫也没了。

姐姐又回了娘家。

我姐姐的命怎么这么苦啊！

王元远在北地多年，原想著归乡后还能见见亲人，问问旧事，结果一句话听完，只觉得心里五味杂陈，连哭都不知该从何处哭起。

好在他流放多年，性子足够坚强，哭一会儿就好了。