她靠在墙边，皮肤如流动的夜色。

“查尔斯总以为合作能换来和平。”她冷哼：“但人类只懂恐惧。恐惧需要恐惧来镇压。”

马克斯点头。

他调出另一份情报：地狱火俱乐部的活动轨跡。

黑王肖在华尔街频繁会晤军火商，白皇后艾玛的踪跡遍布社区中心。

“肖想毁掉光之巨人。”马克斯分析：“若他成功，世界將重回强权统治。这对我们未必是坏事。”

魔形女挑眉：“你打算坐视不理？”

“不。”马克斯眼中闪过锐光：“但我们要等。等肖与英雄会两败俱伤。等人类对变种人的敌意达到顶峰。”

他转身面对训练场。

数十名变种人青年正在对练。

有人操控火焰，有人扭曲空间，汗水与吶喊交织成战场交响曲。

“真正的力量。”马克斯声音洪亮。

“源於不妥协的脊樑。查尔斯的联盟是糖衣毒药，麻痹我们的斗志。”

一个少年失手击碎墙壁，惊恐地低头认错。

马克斯却大步上前，拍他肩膀：“砸得好！让世界听见我们的愤怒。”

少年眼中泪光转为坚定。

训练场爆发出震天的欢呼。

“变种人！变种人！变种人——！”

...

马克斯回到控制台，关闭所有屏幕。

窗外，纽约的霓虹穿透隧道缝隙。

那光芒虚假而诱人。

马克斯想起查尔斯苍白的脸。

软弱的老友困在象牙塔中，幻想用对话化解仇恨。

但马克斯见过太多鲜血。

在集中营的灰烬里，在街头暴徒的棍棒下。

和平不会从天而降。

它需要铁与火的锻造。

寒光映在马克斯瞳孔中。

他走向阴影，身影融入黑暗。

....

夜色笼罩威切斯特。

学院宿舍楼亮著零星灯火。

凯蒂蜷缩在床铺上，盯著自己半透明的手。

艾玛的话语在耳边迴响：“正义只选择能上电视的地方。”

隔壁床，红皮肤男孩翻来覆去。

他梦见光之巨人掠过纽约天际线，却对威切斯特的祈祷视而不见。

黑暗中，孩子们的呼吸声交织成不安的网。

楼下书房，查尔斯仍未离开。

月光透过彩绘玻璃，在地毯投下斑斕的影。

他再次启动心灵感应。

信號微弱地连接马克斯的脑海。

“肖的熔炉计划在两周后启动。”

查尔斯语速急促，“地点是时代广场。我们需要联合行动。”

马克斯的回应带著电流杂音：“查尔斯，你的恐惧传染了我。我几乎要相信英雄会真能保护变种人了。”

“这不是保护，是反击！”查尔斯握紧拳头。

“地狱火的目標是所有人。若我们分裂，肖会逐个碾碎我们。”

长久的沉默。

只有噪音嘶嘶作响。

“听著，老友。”

马克斯终於开口：“我年轻时也相信过制度，相信过法律。结果呢？我的妻子死在实验台上，女儿被当作怪物展览。”

查尔斯喉头滚动，想反驳却发不出声。

“变种人的安全。”

马克斯一字一顿：“只能握在自己手中。不是靠祈祷，不是靠联盟。靠力量！！”