王多蜷在车里，额头抵著膝盖，浑身发抖。

不是因为害怕。

是因为他怀里那张皮纸，此刻烫得像要烧起来。

夜色再次降临时，商队在峡谷外扎营。

王多发烧了。

来得毫无预兆，前一刻他还坐在火堆边啃乾粮，下一刻就浑身发冷，眼前发黑。

疤脸汉子摸了摸他的额头，烫得嚇人。

“路上著凉了。”汉子皱眉，让人拿来一床旧毯子给他裹上，“撑一撑，明天到镇上找大夫。”

王多蜷在毯子里，意识模糊。他听见火堆噼啪作响，听见伙计们的鼾声，听见夜风吹过山林的呜咽。

然后他听见了別的声音。

像深海里的暗流，像远古的鯨歌，低沉、悠长，从极远的地方传来。那声音在他脑子里迴荡，带著某种呼唤——

“从头来过……”

“第七次……”

“瘟疫……”

他挣扎著想醒过来，但身体沉得像石头。

恍惚中，他看见了一片深蓝色的黑暗，看见巨大的影子在深处游弋，看见一扇门，门上刻满了他不认识的纹路。

门裂开了缝，透出光。

光里有什么在等他。

“王多！王多！”

有人拍他的脸。王多费力地睁开眼睛，看见疤脸汉子担忧的脸。天已经亮了。

“你烧了一夜。”汉子说，“能走吗？到镇上还有半天路。”

王多点点头，挣扎著坐起来。头还很晕，浑身无力，但烧好像退了。

他下意识地摸了摸胸口。

皮纸还在，冰凉如常。

他犹豫了一下，悄悄展开皮纸。

上面浮现著新的字跡，顏色很淡，像是书写者也很疲惫：

“我的烧退了。”

“我感受著我的武魂，它似乎变得有些不一样了。”

王多怔了怔，闭上眼，试著召唤武魂。

掌心传来熟悉的滑腻感，青鱼虚影浮现——但不一样了。

鱼身比之前凝实了些，鳞片上的青色更深了，尾巴摆动时，竟然带起了一缕细微的水汽。

王多睁开眼睛，盯著掌心的青鱼，呼吸有些急促。

“小子，发什么呆？”疤脸汉子在前面喊，“上车，走了！”

王多收起武魂，爬上马车。车队再次启程，顛簸著驶向晨光中的山路。

王多的魂力达到了6级。

他靠在麻袋上，看著车篷外飞速后退的景色——山峦、树木、天空。

然后他从怀里摸出那张皮纸，最后看了一眼上面的字：

“这只是开始。”

“瀚海城，有人在等你。”

夜里，王多被安排守后半夜。前半夜他蜷在货堆旁睡得迷迷糊糊，忽然被一阵细微的响动惊醒。

他睁开眼，看见一条暗青色的小蛇，正盘在离他不到三尺远的地上，仰著头看他。

月光下，那蛇的眼睛很亮，眼神很奇怪——不像野兽的冰冷和警惕，倒像是……带著某种好奇，某种探究。

王多僵住了，一动不敢动。

他想起了那天晚上烧鸟窝时，那条回头看他一眼的小蛇。

是同一条吗？还是只是巧合？

小蛇看了他一会儿，忽然缓缓游了过来。

王多嚇得心臟都快停了，可小蛇並没有攻击他，只是在他脚边盘了一圈，然后抬起头，朝他轻轻吐了吐信子。

那动作，竟有些像是……打招呼？

王多愣愣地看著它，脑子里一片空白。

小蛇又看了他几秒，然后转身游进了草丛，消失在夜色里。

王多坐在原地，很久都没回过神来。他想起白天那群莫名退走的野狗，想起皮纸上的话。

可那是什么呢？

他不知道。

他只知道，怀里的皮纸，又在微微发烫。

天快亮时，商队重新出发。王多抱著膝盖坐在牛车上。

老陈赶著车走在前头，忽然头也不回地说了一句：“小子，瀚海城不像你们村子。”

王多抬起头。

“那里人多，杂，乱。”

老陈的声音很平淡，却带著某种歷经世事的沧桑，“码头上討生活的人，命比鱼贱。你一个六岁的孩子，去了……未必是好事。”

王多沉默了一会儿，轻声说：“我知道。”

“知道还去？”

“得去。”

老陈回头看了他一眼，没再说话。

马车车吱呀吱呀地往前走，路很长，看不到尽头。