走出城门洞的阴影，映入艾德慕眼中的，是一条笔直的直通石拱桥的大路。

大路两边依旧有高墙和塔楼，装备著强弓硬弩的士兵居高临下，审视著大路上的行人，哪怕有人以过桥为藉口骗开城门，顺著大路进攻城內，也会被来自墙头的箭雨射成马蜂窝。

艾德慕等十一人在大路上拐了个弯，穿过一重铁闸门，走入一处广场，接著来到一个大厅內，大厅尽头的高台上摆著一个巨大的黑色橡木椅，椅背雕成以桥相连的双城式样。

一位耄耋老人披著黑色貂皮大衣倚靠在巨椅上，他的模样实在是不敢恭维，乾瘪而鬆弛的皮肤遍布老人斑，禿头，口中无牙，唇肉往嘴里萎缩著，活像条穿著同类外皮的老黄鼠狼，他的目光亦如黄鼠狼般乖戾而多疑。

两三名全副武装的骑士，领著五六个剑盾齐备的士兵，环绕在高台之下，拱卫他们的主公，大厅两边还坐有二十几位衣物上绣著蓝灰双塔纹章的男女老少，在用各种眼神打量访客。

“日安，佛雷大人。”走在队伍前的艾德慕问候道。

瓦德·佛雷侯爵没有答话，老人眯著双眼，目光越过艾德慕，落在他侧后方的布林登·徒利身上。

“『黑鱼』，我记得你，乳臭未乾的傢伙，你为什么要站得那么远，上前来，让我看看，你是怎么当保姆的，竟然让摇篮里的小崽子们跑出来撒野。”

“黑鱼”爵士从艾德慕与税吏发生纠纷开始都表现得很冷静，面对瓦德·佛雷的尖刻发问，他像是早有预料。

“久疏问候，瓦德大人，这位是艾德慕·徒利，你封君霍斯特公爵的长子。”

“当然，不用你说也能看出来，徒利家的红头髮、蓝眼睛，能让趾高气昂的『黑鱼』鞍前马后的侍奉著，除了河间地总督的小宝贝儿还能有谁。”

老人的头左摇右摆著，突然伸出一根枯瘦的手指指向艾德慕：“喂，小崽子，天寒地冻的时节不好好在壁炉前烤火，是故意上门来羞辱我的么？”

“我没这个意思，大人，我只想过桥北上，去看望嫁到临冬城的姐姐，是你的税吏太过无礼了。”艾德慕说。

“就那么等不及，要在冬天去北境探亲，真是个好藉口，当我老糊涂了么，还说我的人无礼？”老人的冷笑好似豺狗的尖吠，“倘若你摆明车马，扬起旗帜，我自然会以礼相待，但你藏头露尾，不肯以真面目示人，我的税吏对此一无所知，你反倒怪他无礼。”

“我並非藏头露尾，冬季度日艰难，我不愿麻烦各位大人费心款待，自奔流城一路走来，我从未下榻任何一家城堡，所有的同伴和遇到的旅人都有目共睹。”艾德慕满脸无辜。

“是么？”老人语气狐疑，“你们徒利家的人一直都看我不顺眼。”

“多年来令尊叫我『迟到的』佛雷，我结婚他都不来，他为你开办的那所学院，呵，更是把我们佛雷家的人排除在外，全仗著我对他发誓效忠，为所欲为。”

“『黑鱼』呢，『黑鱼』他看到我只会板著个脸，丝毫不友善，我也懒得跟他计较，我知道他对他哥哥一样是副坏脾气。”

“而你。”老人收回手指，用指节叩了叩巨椅的扶手，“你凭什么在我的家门口大放厥词，管我叫强盗？”

“因为你的税吏要收三倍的过桥费，不交他就要扣我的货物。”艾德慕申辩道。

“佛雷家的过桥费收了六百年了，比你们徒利家当总督的时间还久，三倍的过桥费又怎样，那是我，佛雷侯爵定下的规矩，我向令尊缴纳税赋时可曾少过一个子儿，你要过桥又不想交钱，那就换条路走，结果你却在我家门口当著我臣民的面羞辱我，你以为你是谁？”

“瓦德大人，他是你未来的封君。”“黑鱼”爵士提醒道。

“『黑鱼』，不用你多嘴，我还没老糊涂呢。”老人气呼呼地说：“但他现在还不是，他该有个教训，学会如何尊重长者，霍斯丁，拿马鞭过来。”

“父亲，我们不能伤害宾客，何况他……”一个旁听的男子起身试图制止，他约莫五十多岁，灰色的眼珠，长了一张和老人相似的黄鼠狼般的面孔。

“史提夫伦，我没死，就轮不到你发號施令。”老人打断了男子的话。“他们不算宾客，我也没有给他们吃麵包和盐。”

“不过，『黑鱼』你不用担心，鬆开你的剑柄，我不会碰你的侄子一根汗毛。”老人出言安抚“黑鱼”爵士，高台下的士兵们一阵躁动，都抬起了手中的盾牌。

“小子，你有替身么？”

艾德慕面色一沉：“我不需要替身。”

“河间地总督之子连替身都没有么，到底是没有称过王的鱒鱼。”老人不屑地说：“我帮你选一个吧，就那位个子最小的，对，说的就是你，你叫什么名字？”

“雨果……雨果·凡斯。”

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