面对程昱的追问，马忠不敢犹豫。

“是！”马忠咽了口唾沫之后继续说道，“下官深知此事关係重大，牵连甚广，也曾犹豫、也曾恐惧！但下官蒙府君信任，掌东武阳流民安置、户籍田亩之事，眼见这些蠹虫借新政之机，损公肥私，更暗中图谋不轨，动摇我东郡乃至曹司空的根基，下官……下官寢食难安，良心难昧！”

“下官也知道，单凭一纸文书，难以取信。下官……下官手中，已掌握部分实证！”

“田亩划拨的原始记录已被徐家威逼篡改，但下官留了底帐副本！”

“赵迁与陈留旧吏往来的密信，下官设法截获了数封！”

“吴家暗中收买匠人、打造器械的场所，下官也已探查清楚！”

“下官……下官自知人微言轻，此前更因顾虑重重，未能及时稟报，以致流言帐目有所混乱，此乃下官失职之罪！但下官绝不敢同流合污，更不敢坐视奸人祸乱东郡！”

“今日府君垂询，下官愿將所知所查，和盘托出，並愿亲自带路，起获赃证！只求府君明察，剷除奸佞，以正法纪，以安民心！”

这些词儿，马忠背了好几天，就为了这一刻。

程昱坐在上面，一声不吭，注视著马忠许久。

“其他人都下去吧。”程昱突然开口说道，“马忠，你隨本官来。”说罢，程昱便转身向公堂侧后方的一间小室走去。

那是他日常处理机密事务的书房，不设公案，只有几方坐榻与一张矮几。

马忠心中一紧，连忙跟上。

小室內只点了一盏油灯，光线比大堂要昏暗许多。

程昱在主位跪坐下，指了指对面的位置：“坐。”

马忠忐忑不安地坐下，双手放在膝上，慢慢跪坐下来。

“马忠。”程昱开口，声音不高，“你刚才那番话，条理清楚，证据链也算完整，甚至知道把帐目混乱归咎於『自知人微言轻，此前更因顾虑重重』……呵呵，背得很辛苦吧？”

马忠浑身一僵，后背瞬间被冷汗浸透……

果然，李先生说的对，程府君一眼就能看出来！

“马忠，本官认识你，也有些年头了。”程昱面带微笑，看不出喜怒，“你这个人啊，是有些小聪明，手脚也算麻利，但格局不大，胆子……说小不小，说大也不大。贪些小利，本官也並不意外。但要说你能有这般敏锐，早早察觉豪强异动，还能忍辱负重，暗中布下这么多棋子，拿到这么多『实证』……”

程昱顿了顿，目光扫过马忠惨白的脸。

“……这不像是你马忠能做出来的事。”

按照李先生的教导，马忠调整了一下呼吸，站起来走到程昱面前跪下：“府君明察，下官確实愚钝！单凭下官一人，绝无此等见识和胆略！也不敢欺瞒府君！”

程昱没有说话，只是静静地看著他，那目光仿佛能穿透他的皮肉，直抵內心。

马忠伏在地上，继续说道：“是……是有人指点下官。他说……他说府君您需要一场大案来立威，来清理东郡那些不听话的豪强旧吏。只要下官能『找出』这样的案子，不仅能免罪，还能……还能立功！”

他稍微抬起了点头，偷偷瞥了一眼程昱的表情。

程昱依然没什么反应，脸上看不出丝毫喜怒。

“下官贪生怕死，又……又確实一时糊涂，犯了过错！下官认罚！可下官求府君给下官一个改过自新的机会！”

马忠说完，就开始一个劲儿的磕头。

“好了好了。”程昱的声音再度传来，“別磕了，大晚上的把你叫过来，不是为了看你给本官磕头的。”

马忠磕头的动作停下。

程昱又笑了笑：“说说吧，指点你的那位高人，是谁？”

……

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