钱求仁定下计较，便唤来另一名心腹，低声吩咐道：

“明夜子时，你点选五十名精壮亲兵，须是家中老小皆在蒲东、能廝杀、口风紧的。暗藏利刃，伏於运盐码头附近，听我暗號行事。

再持我手令，夤夜出城，密传与广智和尚，教他將寺中武僧调出一半，暗伏於普济寺至运盐码头沿途的芦苇盪、废窑之中。

若见红灯为號，便即杀出，务要保我周全。”

那心腹领命，却又迟疑道：

“老爷，那关胜虽只一人，可都说他有万夫不当之勇。此番突然相约，恐怕有些蹊蹺，老爷还是多多防备才是。”

钱求仁捻著案上一份才到的邸报，眼中寒光浮动：

“你道本府不曾防备么？只是而今正是关键时候，我蒲东不能有大动静了。

这关胜如今巡盐期限將尽，他一无所获，岂能甘心？此番转变，或是真箇识了时务……”他將邸报轻轻一推：

“能將此事安安稳稳的料理了，对我们便是一件功劳。”

那名心腹的目光落在邸报上，只见抬头赫然是“河北急递”，內中硃笔圈出几行：

“威胜州沁源县猎户田虎，纠集亡命，杀官据城，已连破三县，官军征剿不利……”他心头一跳，低声道：

“这田虎……”

“田虎。”钱求仁咂摸片刻，忽而冷笑：

“本府想起来了，当年在河北督办粮秣时，这廝就曾是个刺头，被我好生调理了一番。不想今日竟成了气候，敢扯起旗来。”

他嘆了一声：

“而今真不是太平年月了，你且看——”

他起身，从书案抽屉里又抽出几份文书，摊在灯下。

那名心腹凑近看去，一份是江南睦州邸报“妖人方腊聚眾滋事，僭號圣公”；一份是淮西公文“王庆啸聚绿林，侵州扰县”；还有京东、京西各路报来的“流民日增，盗贼蜂起”。

字里行间，俱是刀兵之气。

“北有田虎，南有方腊，淮西也出了个王庆。你说这些人怎么就一窝蜂的冒出来了呢？”

钱求仁指著那些文书，声音压低：

“朝廷前些年西陲用兵，北御辽金，早已是左支右絀。如今腹地又生这些痈疽，中枢哪里顾得过来？再加上官家一心修个什么鸟道，全国各地的搜刮什么鸟花石纲，各州各县，不过是勉力维持，苟延残喘罢了。”

他顿了顿：

“不过也正因如此，关胜才更可能服软。朝廷焦头烂额，谁还真心彻查一府盐务？他若聪明，便该知道，此刻握些实在功劳回京，远比捅破天来得稳妥。”

那心腹不敢多言，只垂首道：

“老爷深谋远虑。小的这便去安排。”

“且慢。”钱求仁叫住他，沉吟片刻：

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“告诉广智，寺中那些香火钱，明夜一併运出。走水路，装盐船，混在官盐队里南下。如今各处都不太平，陆路恐生变故，反是河道尚稳妥些。”

“是。”那心腹躬身退出。

书房內重归寂静，钱求仁独坐灯下，望著那份河北邸报上“田虎”二字，眼中神色明灭不定。

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