几天的路程转瞬即逝。二人很快抵达书院附近的飞梭塔。

叶林站在塔基上往下望了一眼，没急著迈步。

“咋了？”季清衡凑过来。

“……没什么。”叶林收回目光，抬脚往前走。

之前盲目进城的教训犹在眼前，使得叶林多观察了一阵子，才走出了塔。

沿著栈墙没走多久，眼前景象便如同初临瑞穗城时那般向两侧延伸开去，仿佛为这片土地让出了一条通道。

青石板路蜿蜒著探入村中。几个垂髫小儿追著一只黄狗跑过，笑声清亮，却不吵人。那狗跑几步便趴下舔爪子，孩子们也不催，蹲下来围著它，往它脑门上轻轻放一片落叶，嘻嘻哈哈笑作一团。

斜阳从老槐树的叶缝筛下来，落成满地碎金。老人靠坐在自家门槛边的竹椅上，眯著眼，手里握著的茶壶半晌才往嘴边送一次。鸡在脚边刨土，偶尔抖抖翅膀，並不飞远；两头水牛臥在对墙的阴凉处，慢悠悠地反芻，尾巴一甩一甩，有时甩到对方身上，也只是懒懒地挪一下。

空气里有股说不清的味道，像是灶膛里刚熄的草木灰，又像是谁家在晒的萝卜乾，还混著点牛栏边堆著的乾草气息。不香，但让人踏实。

二人也不由隨著这里的时光，一同放慢了脚步。

飞梭塔没有直通城区，而是建在城区之外。叶林一路走一路留意——没有巡防的官兵，没有盘查的岗哨，甚至没看到几个带兵器的。

他看了眼走在前面的季清衡。这廝难得安静，一路上一句话没有。换作往常，早该嘰嘰喳喳说个没完了。

叶林知道他在想什么。

一路走来，太多廝杀让神经绷得快要断掉。此刻这份安寧，像一盆温水，將那些紧绷的东西缓缓泡软了。

叶林慢慢走向那个晒太阳的老人，在离他三步远的地方站定，躬身行了一礼：“老人家，请问济川书院在哪？”

老头听到动静，眼皮抬了抬，眯眼看了看面前的后生，又看了看不远处站著的季清衡，这才笑起来。

“你问俺济川书院？”他说话慢悠悠的，每个字都像在嘴里含过一遍，“这里就是济川书院嘞。”

“这里就是？”叶林一愣，“请老人家明示。”

老人笑得更开心了，露出所剩不多的几颗牙齿：

“哎，还明示个啥嘞。”他抬起握著茶壶的手，往一个方向指了指，“这里就是济川书院。你要是找夫子们，沿著这条小路一直走，瞧见有个水塘的地方，就到嘞。”

“多谢。”叶林躬身再行一礼，转身朝季清衡招招手，示意跟上。

“嘖嘖嘖。”季清衡跟上来，拿肩膀撞他一下，“木头先生，肚子里多了二两墨水是不一样哈。”他学著叶林刚才的样子，夸张地躬了躬身，“老人家，请问济川书院在哪~跟你一比，我跟个大老粗似的。”

叶林没理他，只是拍了一下他的后脑勺，便快步向前，那步子里带著急切，又像是……紧张？

季清衡愣了愣，这木头，还真是……

沿著小路没走多久，便到了老人所指的地方。

与印象中书院的庄重模样不同，眼前的“书院”更像一个大了些的庄园。说是庄园又有些奢华了，这里没有高墙，连柵栏都没有。密密排布的房屋，多数是茅草顶，墙是土坯的，有些墙面上还留著雨水冲刷出的浅沟。

（这也算书院？）二人心里同时犯起嘀咕。

“鐺鐺鐺。”

三声锣响突兀地传来，打断了他的思绪。

叶林回头，见一位衣著朴素的中年人正敲著锣，而他对面站著个年轻人。

那年轻人身材高大，一身短打装束將他魁梧的身形衬得愈髮结实。此刻他肩上扛著三个大麻袋，摞得高高的，也不知里头装了什么。左手还提著一个大木桶，桶沿上搭著几根竹製的钓竿。他正与中年人说说笑笑，露出一口白牙。

叶林正要收回目光，忽然感应到什么，转身看去——

一群稚嫩的孩童正朝锣响的方向疯跑过来。

“哎呀，多有得罪。”

一个矮些的孩子撞在季清衡腿上。他抬起头，脸上带著焦急和歉意，匆匆行了一礼。可那边的事似乎太有吸引力，他话音未落便又慌慌张张跑开了。跑出几步还回头看了一眼，像是在確认季清衡没生气。

季清衡愣在原地，手还保持著下意识要去扶的动作。

“刘先生！”

孩子们跑到那年轻人面前，齐齐躬身行礼——礼行到一半，便忍不住了，一个个直起身围著他转。那行礼更像是某种仪式，仪式完了，才是真正的“见面”。

“刘先生！你可算来啦！”

“快快快，我们都等不及啦！”

“这么一大袋，全是饵料吗？哇，那得钓多少鱼啊！”

“还有钓竿！我看看我的钓竿！”

孩子们七嘴八舌地嚷著，小手到处乱伸。有精力旺盛的小子，甚至顺著年轻人的腿一路爬上去，脚蹬手攀，像只灵活的猴子。

被称做刘先生的年轻人脸上带著和煦的笑，顺手扶了一下爬上来的孩子。

“好啦好啦，都静一静。”年轻人等那孩子稳稳坐上自己肩头，这才开口，声音不高不低，却压住了所有的吵嚷，“我答应你们的事，一定会做到的。”

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