春寒过，冻云垂野，朔风如刀。

舒作凡和袁逢催马加鞭，一路风捲云的赶至上元门外。

寻到那处朝廷设的粥厂，见篱墙高耸，木柵栏门紧闭，掛著的铁锁锈跡斑斑。

三五吏役聚在背风的墙角处，裹著褪色旧棉袄，脖颈深埋，围著铜盆炭火。

火苗噼啪轻响，映得人面青黄，唇齿间呵出白雾。

“这可遭岁了，年节教咱们守这厂子。”

“嘘，小声些，莫招祸。”吏役们嚼说些市井俚语。

袁逢翻身下马车，上前重重叩响木柵栏门，咚咚声在寒空里盪开。

门內吏役被这突如其来的响动惊扰，不情愿地挪动身子。

其中瘦高吏役慢悠悠踱到门边，並未开门。

从柵栏缝里朝外张望，不耐烦地嚷嚷：“说了多少遍了，年节休沐，各衙门早就封印了，都歇著呢！没人理事。哪来的回哪去，別在这添乱。”

说罢，脚底拖沓欲走，鞋底磨地，发出沙沙声响。

袁逢闻言面色一沉，欲要发作。

舒作凡已上前一步，亮出徐奉钦那魏国公府令牌，冷声道：“奉魏国公府徐指挥令，开棚施粥，安抚流民。”

门后吏役骤睁双目，看著黄铜令牌上魏国公府的篆字，脸上的不耐被惊恐所取代。

魏国公府徐指挥，这七字如惊雷贯耳。

他哆嗦了下，哪里还敢有半分怠慢，连滚带爬的奔回同僚处，结结巴巴地將事情一说。

几名吏役一听，脸上慵懒尽散，面如土色，哈著腰道：“军爷，这年节休沐，小的有眼无珠，这就去稟报仓使。”

不多时，粥厂內传来急促的脚步声。

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一身形滚圆，锦缎袍子绷得紧紧的肥胖仓使，在方才那瘦高吏役几乎是小跑著引领下，气喘吁吁的赶了过来。

他跑得是浑身肥肉乱颤，头戴暖帽歪到一边，显得格外滑稽。

“哎呦！是哪位贵人驾到，小的有失远迎，恕罪，恕罪。”人未到，諂媚的笑声先到。

木柵栏门吱呀开启，仓使一见舒作凡手中令牌，脸上的笑容比哭还难看，肥肉颤抖道：“公子，年节休沐是惯例，小的们也是奉命行事……”

试图解释推諉，然话未说完，已被截断。

“人命关天，事急从权。”

舒作凡神色平静，將令牌收回怀中，“年节期间愿交纳仓粮耗费，依时价偿其值，事后自有徐指挥与府衙分说。”

他顿了顿，目光如刃，“若因你等延误，致使流民生乱，惊扰城防，这干係，你可担待得起？”

仓使本就是个欺软怕硬的主，徐指挥是北城兵马司指挥，其后更是权势熏天的魏国公府。

闻得流民生乱，惊扰城防，腿肚子当场就软了。

莫说一小小仓使，即其上司也吃罪不起。

仓使额头上渗出细密的冷汗，顺著肥肉褶子往下滚，拿袖子去擦，反倒蹭一脸的油光。

他哪还敢说半个不字，头点得跟鸡啄米似的，嘴里含糊不清地应著：“是是，公子教训的是，小的这就去办，这就去办。”

这模样，让袁逢看得直撇嘴，暗骂声狗骨头。

开棚施粥，上百流民每日单食材都需耗费数两银钱，再加上柴薪、人力等杂项开支亦需数两，桩桩件件皆是银子。

舒作凡估摸著，持续到元宵大概耗费数十两，如有延后也在百两內。

元宵过后朝廷各部衙门开印理事，想必会有妥善的安顿之策。

仓使得令，不敢再磨蹭，扯著嗓子就对还在发愣的吏役吼道：“都死人吶！没听见公子的话？耽误了事，仔细你们的皮。”

吏役们手脚麻利地打开仓门，厚重的仓门被推开，霉味杂著陈腐的气息扑来。

吏役合力扛出一袋米，兴许是动作大了些，麻袋的缝隙里，竟漏出些许发黑结块的陈米，米粒间还杂著虫蛀孔洞，隱约可见霉斑如癣。

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