大雍隆康五年，正月十七，黄历显示诸事不宜。

舒作凡独坐轩窗下，一袭月白素麵直裰，显是常穿之物。案头青瓷盏里，早已没了热气，只余半盏温吞的碧汤。

望向窗外，见天色似铅块般的灰沉，连聒噪的雀儿都噤了声。

思忖间，祥年气喘吁吁地奔进来，声音发颤道：“公子，不好了。方才从粥棚回来，听得外头风声不对。说城外已聚了上千的流民，有不晓事的人在里头挑唆，嚷嚷著要官府立刻开仓，言语凶得很，只怕顷刻就要生乱。”

舒作凡眉头倏地锁紧，最不愿见到的情形，终究是来了。

早料定流民聚集，如乾柴堆垒，稍遇火星，便是燎原之势。这火星，怕是有人故意所为。

设棚施粥本是惻隱之心，无端成了招风的旗帜。一旦乱起，自己和徐奉钦，怕也要被捲入漩涡，进退维谷。

“祥年！”舒作凡隨即问道，越是危急，越要镇定。“眼下粥棚左近，还剩多少熟识的乡民？”

祥年喘匀了两口气，忙道：“公子，原先老实领粥的，约莫还剩二三十人。可不知打哪冒出生面孔，口音杂得很。”

舒作凡闻言，霍然起身，转身自壁上取下环首刀，刀长二尺，形制古朴。

又隨手又抄起搭在椅背上的鸦青暗云纹氅衣，振臂一展披在肩头。氅衣加身，那温文之气陡然一收，整个人凛冽如刃出匣。

“逢叔，祥年，隨我去粥棚，无论如何，今日粥棚都必撤去。”

连素来不甚机敏的祥年都觉出大不妥，十之八九是事有不遂。

雍朝禁甲弩不禁刀剑，北地士人皆以佩剑为荣，蔚然成风。所佩刀剑更是礼器，可见士人风骨。

祥年见公子神色凝重，哪敢怠慢，连声应著，紧紧跟上。

庭院游廊的躺椅，一直闭目养神的袁逢，在舒作凡开口后，起身数步並行，拿起西屋门后长刀，熟稔地藏在腰间，转身步入庭院。

三人出宅，马车已候。袁逢翻上已备好的马车辕前，舒作凡与祥年登车。

乌梢马鞭在空中炸开清脆的鞭花，拉车健马长嘶一声，四蹄翻飞，朝著上元门方向疾驰去。

车厢內，闻得车轮轔轔与马蹄嘚嘚声，急促如鼓点。

舒作凡手指无意识地轻叩膝头，祥年扒著车窗，望著飞速倒退的街景，脸色煞白。袁逢在前驭车，无声中有有紧绷的气息。

马车堪堪在上元门粥厂百步外勒住。

再往前，人群摩肩接踵，已將道路堵得水泄不通，车马寸步难行。

早已过午时施粥钟点，粥棚布幡也收了大半，可周遭流民非但未散，反而越聚越多。

汗臭、体餿、还有焦躁的气息杂在一起，熏得人几欲作呕。

得见：“人头攒动如蚁拥，衣袂相连似潮生。汗气蒸腾凝作雾，哭声呜咽捲成风。”

祥年悄悄扯舒作凡袖角，努嘴指向人群某处：“公子，那边几个人，不像真流民。”

舒作凡顺著他所指望去，果然枯槁茫然的流民里，杂著格外显眼的汉子。

虽也衣衫襤褸，面涂污垢，但神態与周遭的流民格格不入。不时与周围人低声交谈，口音南腔北调，杂得很，显非同乡逃难。

袁逢不知何时已悄然立於舒作凡左后侧半步地，右手虚按在腰间长刀上。

“逢叔先让撤下粥棚，小声些。祥年去唤早先领过粥的老弱先行散去。”

袁逢如游鱼般挤至粥棚旁，对本来还在装模作样维持秩序的吏役耳语数句。

吏役也看出事情不对，本就提心弔胆，闻言如蒙大赦，手忙脚乱收起粥棚。

其中更有油滑老吏，直接从粥棚后钻出去，眨眼间消失在人群里。

这边舒作凡与祥年已聚拢了二十余老弱，待撤离。

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