一介文官却无半分退缩之意，悲愤填膺下，猛地从腰间拔出那柄跟隨多年的陈旧佩剑。

剑身朴实无华，甚至有些锈跡，透著久经风霜的坚韧，一如其主人。

赵肃將剑横在胸前，脚步一错，提剑格挡住一名倭寇砍向差役的致命一刀，站在差役身前。

赵肃身形算不得魁梧，持剑的手也因紧张与久疏剑技颤抖。

舒作凡箭步上前，伸手拉住赵肃的手臂，急声道：“赵典簿，贼人势大，这里不能待了，快跟我来。”

赵肃还想再说些什么，舒作凡不由分说，拉著他就往衙门侧方的杂物堆奔去。

那里堆放著不少废弃的桌椅与杂物，平日里无人问津，看起来凌乱不堪。

舒作凡早有留意，方才检查库房时便已留心。

推开几张破椅烂桌，果然，在杂物堆后面，藏著不起眼的小门，似乎是供杂役出入的后门。

“快，从这里走。”舒作凡回头看了眼追兵，见倭寇步步紧逼，奋力將赵肃推向那个缺口。

赵肃不再犹豫，偏身从那不高的门洞钻过去，倖存的一名差役也紧隨其后。

舒作凡不退反进，眼疾手快，猛地抓起旁边破损的陶罐，用尽全力朝著追来的倭寇掷去。

陶罐在空中划过弧线，砰地砸在倭寇头上，碎裂开来，灰土和碎片迷了眼，脚步也停顿下来。

就这片刻耽搁，舒作凡已经身形偏过小门，反手將废弃的桌椅杂物死死抵在门后。

这些物件堆叠起来，多少也能稍作阻碍，为眾人爭取一线生机。

“这边。”舒作凡压低声音，拉著惊魂未定的赵肃快速移动。

经过处杂乱的草丛时，脚下的石块被无意地踢倒不远处的旧木桶。

那搜索的倭寇果然被声音吸引，警觉地朝这边望来，略微迟疑了下，便循声朝著声音来源追去。

舒作凡趁机领著赵肃和倖存的衙役，猫著腰，绕过一处倒塌的棚子，闪身躲进一条狭窄幽深的巷道。

巷子里满是腐烂的菜叶，臭气熏天，行人避之唯恐不及，此刻成绝佳的藏身处。

三人屏住呼吸，紧贴著墙壁，躲在黑暗的阴影中。

听著巷外倭寇急促的脚步声由近及远，逐渐消失在暮色里，许久，直到再也听不见半点声响，三人才如同虚脱了一般，长长地鬆了口气。

赵肃额头布满豆大的汗珠，握著剑的手还在微微颤抖，方才的生死一线让他心有余悸。

他看向舒作凡的眼神，满是复杂情绪，有感激，有敬佩，更有深深的震撼。

喘息著问道：“舒公子，你怎知那处有缺口？”

舒作凡喘匀了气息，没有立刻回答这个问题，知道这时不是解释的时候。

沉声道：“赵典簿，倭寇竟已杀至兵马司衙门，足见其势猖獗。我们方才提及的兵马司军营，想必您也有所耳闻。那里面尚有十数老弱妇孺，以及留守的老兵，如今衙门已破，便是砧板上的鱼肉，危在旦夕。”

说罢，將自己在军营中亲眼所见的乱象，军士內訌、爭抢物资、甚至有人沦为乱匪，一五一十地说出。

赵肃听得脸色愈发铁青，胸口剧烈起伏，半晌说不出一句话，化作一声嘆息：“竟至如此地步！”

舒作凡盯著赵肃，眼神异常坚定，如寒夜星辰：“赵典簿，眼下外郭城已不可为，唯有从钟阜门瓮城设法入城，才是唯一的生路。”

“內城城门！”赵肃闻言，面有难色，喃喃自语，“城门紧闭，戒备森严，盘查甚紧，岂是轻易能入的？便是持有勘合腰牌……怕也难通行无阻。”

“典簿是朝廷命官，有品级在身，说不定能说动守城將领。”舒作凡语气急切而恳切。

“赵典簿，那些衝进衙门的凶徒，绝非寻常倭寇。兵马司的调动，库房的搬运，都太反常了，望將事情稟报能主持大局之人。”

调兵、搬空、失踪、有目的的袭击……这是蓄谋已久的。

想到这里，赵肃猛地抬头看向舒作凡，眼前年轻人表现出来的冷静、果决、以及对百姓苦难的忧虑，都让他这自詡老成的官员，感到由衷的刮目相看。

想起自己秉持的清正之道，想起方才为保护他而死的衙役，再想到城外挣扎的百姓。

缓缓地，挺直了常年伏案有些佝僂的脊背，握著剑的手还有些颤抖，如磐石，如寒松。

“好！”斩钉截铁。

“舒公子，赵某也读过苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。今日，隨你走一趟兵马司军营，再设法进城。”

一直在旁的倖存差役，闻言用力地点了点头，重新握紧手中的佩刀。

三人不再耽搁，舒作凡在前引路，赵肃与那名差役紧隨其后，朝著那兵马司军营方向疾行而去。

他们都没有回头，身后不远处，兵马司衙门已然燃起熊熊大火。

火光冲天，將附近的街巷照亮。

直是：“狐鼠方收豺狼至，倭刀乍现血光肆。赤焰焚衙照夜天，孤臣挟刃衔命归。”