眾人就这样深一脚浅一脚地在废墟中前进，脚下是鬆软的土灰和瓦砾，每步都儘量放轻脚步，避免发出多余的声响，以防引来不必要的麻烦。

走了约莫一盏茶的功夫，巷子尽头，是被烧毁殆尽的民宅院落。这里的火势显然更为猛烈，房屋被烧得剩下焦黑的框架。

舒作凡余光瞥见旁边相对完整的残壁上，似乎有什么痕跡。

他停下脚步，示意眾人稍安勿躁，自己则凑近前去。

那墙壁被烟燻火燎得漆黑，就在黑色上，是有人用白色的石灰標记上的奇怪符號。

那符號扭曲盘旋，线条诡异，像是首尾相衔的蛇，又像是燃烧的鬼火，透著邪异的妖氛。

“这是什么？”舒作凡低声问道。

袁逢也凑了过来，本是军伍出身，对各种军阵標记、路引旗號了如指掌。

他盯著那符號看了半晌，也摇了摇头道：“没见过，確信不是军伍標记。”

赵肃的目光触及那符號时，整个人如遭雷击，脸色骤然间褪尽血色，变得惨白如纸。

甚至下意识地倒退了半步，脚下不慎踩到一块碎瓦，发出咔的一声轻响。

他努力平復著激盪的心绪，声音乾涩发颤：“这符號，我认得。”

“赵典簿，认得此物？”舒作凡从赵肃那失態的反应察觉到重大干系，连忙追问道。

赵肃仿佛没有听到舒作凡的问话，思绪回到在太常寺整理前朝卷宗的日夜。

眼神里都是难以置信的惊骇，缓缓吐出几个字：“这是太平教內部联络的暗號。”

“太平教？”

太平教！这三个字，在大雍朝，几乎等同於动乱、邪门和谋逆的代名词。近年来似乎销声匿跡，但其掀起的波澜，仍是许多人心中的阴影。

赵肃的脸色异常难看，看著那扭曲的符號，语气沉重：“太平教，竟然还插手了金陵的乱局？”

舒作凡皱眉紧锁，沉声道：“太平教很可能就是这场动乱的幕后黑手其一，甚至是主要的推手。”

白衡芷扶著身边的妇人，本不知太平教是何方妖孽，也感受到了事態的严重，眼神担忧地低声问：“那他们的目的究竟是什么？”

袁逢握紧了刀柄，“该死的邪教贼子。”

“不知道。”赵肃缓缓摇头，眼神里的不安更甚，“太平教行事素来诡秘莫测，善於鼓动流民，製造混乱，又和这些贼人搅和在一起，事情远比我们所想的要复杂得多，也凶险得多。”

“想到我们之前遇到的那些倭寇。”舒作凡沉吟道，將推测说了出来，“那些人若是太平教的人，一切便都说得通了。”

舒作凡的脑海里，闪过之前遭遇的那伙倭寇。行动迅捷，配合默契，出手狠辣，那精准的刀法，绝非寻常的山匪海寇所能具备的素质。若……若就是太平教豢养的死士……

赵肃接话道，“不错。太平教惯於用邪说蛊惑人心，也擅长招揽些江湖上走投无路的亡命徒，以及被朝廷通缉的反贼。”

倖存的衙役在旁听得浑身发抖，结巴地问：“那我们现在怎么办？”

“怕什么？天塌下来也得有人顶著。”袁逢鬚髮微动，“咱们还是要去钟阜门，去那里才有活路。”

“逢叔说的是。”舒作凡的眼神重新恢復坚定，“慌乱无用，这些符號也许是太平教留下的指引。我们小心避开標记，儘快赶到钟阜门。”

赵肃也定神道：“对，不能再耽搁了。”

眾人不再多言，皆隨著赵肃的脚步，快步离开了这片民宅废墟。

道是：“妖氛暗结旧符春，蛇篆鸦涂幻亦真。莫谓黄粱梦未泯，金陵又见燎原尘。”