瓮城內，原是堆放杂物的閒房，因军情紧急，方草草洒扫，权充议事所。

说是营房，实则简陋得紧。摆著缺了腿用砖头垫著的破旧木桌，四周是数条长短不一的长凳。墙角堆叠著废弃的兵器架子，有浓重的土腥味和潮湿气。

一盏羊角风灯搁在桌上，灯芯挑得老高，焰影摇摇晃晃，將围桌坐的三人面容映照得明暗不定。

营房外，袁逢、祥年和徐奉钦的心腹亲隨，皆护在周遭，屏息凝神。

赵肃面色惨白如纸，脸颊的肌肉不受控制地抽搐，显是方才受惊匪浅，犹自魂不守舍。

儘是血丝的眼睛，看向身旁的徐奉钦，喉咙里滚著沙哑的声气，“徐指挥，方才在靠近钟阜门的民房废墟，有重大发现。”

赵肃的言语愈发滯涩，似在竭力拼凑著合適的词句，“被烧毁的梁壁上，以利器刻下符印，昔日在太常寺整理前朝卷宗时，於《妖党图录》禁书上见过类似图案，想来是太平教留下的联络暗號。”

“太平教？”徐奉钦眉头紧紧拧成川字，常年协理防务相关事务，岂不知这教派的根脚。

早在乾元帝开国初，便被列为“左道惑眾、谋逆不法”的邪祟。

谓其假虚无之名，行悖逆之实，经朝廷数次雷霆打击，株连甚广。可嘆野火烧不尽，春风吹又生。

每逢灾年飢岁，这教派会以“虚空降世，眾生平等”的虚妄教义，蛊惑人心，聚拢起愚民，掀起风波。

想不到竟已悄然潜入了金陵，还牵扯上这场泼天的大乱。

“不错！”赵肃见徐奉钦神情，胆气为之一壮，语气肯定道：“衙门被袭，纵火焚烧，留有太平教的符號。再联想城外那些被驱赶衝击城门的流民，徐指挥，这必有太平教在兴风作浪。”

越说越激动，瘦削的胸膛剧烈起伏。

徐奉钦的脸色阴沉得几乎能滴下水来，作为勛贵，桩桩件件都透著诡异，已是由不得人。

他沉默良久，久到烛火都黯淡几分，缓缓开口道：“赵典簿，这事非是空穴来风。”

徐奉钦抬起头，那深邃的眼眸在舒作凡与赵肃脸上扫过，“我调兵赶来钟阜门前，已收到北城兵马司传来的断续消息。外郭城多处起火，骚乱不断，其中……確有太平教徒活动的跡象。”

舒作凡素来心思縝密，关於太平教，往往预示著局势更为复杂了。

徐奉钦继续说道，语气有著疲惫，“据截获的情报，主持这场骚乱的，很可能就是太平教敢司连天宫宫主，以及其麾下心腹十二方帅里號称“潮妖”的汪烈。太平教六宫宫主身份神秘莫测，就连朝廷也未能探知其真实姓名和底细。”

这敢司连天宫宫主据传手段酷烈，在苏松常镇四府颇有势力，没想到竟已潜入金陵左近，公然作乱。

“敢司连天宫。”赵肃念叨著这名字，这背后牵扯的，非寻常的骚乱能及。

徐奉钦瞥了眼营房外的亲隨，確保无人偷听，仿佛在述说著不祥的讖语，“有侥倖逃脱的更夫报，那些太平教徒除了纵火，还在栽形似莲的植物。”

恰逢白衡芷端著粗陶茶盘走进来，身著半旧藕荷色布裙，裙摆沾著几点泥痕，未施粉黛，自有一段天然风致。

“徐指挥，”她將茶盘稳稳放在桌上，为三人各分了碗粗劣的茶水，茶叶应是陈年存的。

望向眾人，声音清澈如溪涧流泉，“徐指挥，你们所说的十有八九是旱金莲。”

见眾人讶然看来，白衡芷从容解释道：“旱金莲，又名金莲花，不畏酷暑严寒，贫瘠地也能生长开花。更重要的是古籍杂谈里常被附会讖纬之说。前朝所著《郁离子》所言，生於浊世而不染，歷尽劫波而弥坚。”

徐奉钦眼神变得锐利：“太平教的教义，本就宣扬虚空降世，鼓吹天下大乱后大治，更附讖纬邪说，为其悖逆之举张目。”

可谓：“乱世妖莲绽城丘，讖纹暗烙劫尘稠。可怜眾生迷津渡，空將浊泪付江流。”

话音未落，一名亲隨军汉匆匆地推门进来，抱拳稟报：“启稟指挥，魏国公、兵部尚书、应天府尹等诸位大人已登临钟阜门城楼，请指挥即刻前去匯报军情。”

什么？父亲和诸位大人，竟已到了钟阜门？

舒作凡原是稍有头绪，听闻金陵重臣齐至，霍然起身，袍袖带翻了案上的茶碗，粗陶碎片溅了一地。

他抓住徐奉钦的衣袖，一字一顿地从牙缝里挤出来：“徐二哥，我们好像都忽略了一件很重要的事情。”

徐奉钦被他这突如其来的举动嚇了一跳不解道：“什么事？慢慢说。”

“你之前说过，”舒作凡的声音因激动而颤抖，“元宵节那日的朝会后，关於倭寇侵袭金陵的邸报与咨文，稍后便会由通政司下发至金陵各府衙。”

“紧接著，兵马司接到军令，命其调集金陵城防的十二卫兵马，悉数调入內城，拱卫皇城与各部衙门。隨后，加盖通政司印的牌文，詔南直隶诸卫，进剿侵袭金陵的倭寇。”

不疾不徐的將近日发生的事梳理开来。

“我们去外金川门旁的兵马司军营打探，得知十六日一早，军营里就接了密令，调走营里大部分兄弟，说是去金陵內城听候调遣。”

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