巍峨的金陵城墙，在落日熔金般的余暉里，轮廓逐渐模糊下去。

马蹄声显得格外清晰，踏在石板路上。

舒作凡、徐奉钦一行人，风尘僕僕，烟火气还未散尽，疲惫却难掩眉宇间的坚毅。

钟阜门城门紧闭，吊桥高悬。

城墙垛口后，守兵探出脑袋，眼神里是藏不住的戒备与惊疑。

“城下何人？”一名守城小校扬声喝问，声音有著不確定的声势。

“北城兵马司指挥使徐奉钦，奉命归来，速速开门。”

徐奉钦催马上前，摘下头盔，那沾著菸灰和汗渍的面庞，在昏黄的光线下，稜角分明。

城墙上先是一阵骚动，有人影跑著去通报了，城墙上换了人。

“原来是徐指挥。”钟阜门千户周凛开了口，声音不紧不慢，隨后拿捏得有些刻意的腔调再次传来：“这阵仗，可是辛苦了。”

这话听著是客气，可幸灾乐祸的劲，隔著近十丈高都听得真切。

徐奉钦的脸瞬间就沉了下去，火气窜上来。

看来还在为之前徐奉钦在瓮城內开城门救赵肃、舒作凡眾人的事置气。

这人本事没有，攀附权贵的能耐却是一等一，全靠在都察院做右副都御史的岳丈，坐稳了这千户位置。

最是记仇，摆明是公报私仇。

“周凛！”徐奉钦的火气压不住了，握著马韁的手背青筋暴起。

周凛闻言，两手一摊：“徐指挥，有上令，日落闭城，不得出入。这边已经去稟告了。”

舒作凡不知何时已催马来到徐奉钦身侧，轻拉他的衣袖，示意他稍安勿躁。

韩拙斋策马而出，面沉似水，中气十足的声音透过夜色，直达城楼。

“本官韩拙斋！”没有多余的废话。

周凛的声音再次响起，没有先前的装腔拿调，“韩御史，卑职眼拙，不知御史大人在此。”

“开门。”韩拙斋冷冷吐出两个字。

“是，卑职这就开城门。”

沉重的锁链哗啦作响，绞盘发出咯吱声。

周凛出现在城门后，戎装倒是笔挺，看上去是那么回事。看清韩拙斋和徐奉钦，脸上挤出比哭还难看的笑容。

“韩御史，徐指挥，这城门防务，委实不敢有半点疏忽，您多担待，多担待。”

他边说边殷勤地挥手，让人將城门彻底敞开，模样和方才判若两人。

“周千户是该恪尽职守!”韩拙斋丟下这句意味深长的话，率先进了城。

舒作凡与徐奉钦並行，袁逢等人紧隨其后。

入得城来，马蹄在空旷的长街上，竟能听见回声。

两侧店铺尽皆上了门板，偶有门缝后人影闪动，窥见这队人马，也不敢多看。

往日里喧囂繁盛的金陵內城，此刻连条狗都寻不见。

寒风寻不到遮挡，打著旋捲起枯叶呜呜作响。

转过尽头街角，算是有了些许人气，有人聚在廊檐下。

“听说了吗？昨夜外郭城那边火光冲天，说是倭寇进城了。”

“可不是嘛，还有人说永丰仓也著了火，上百万石粮食都悬了。”

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