崇文门外护城河码头，晨光穿破薄雾，洒在泛著粼粼波光的水面上。

横跨河面的石桥桥栏上雕刻的石狮神態各异，有的爪按绣球，有的怀揽幼狮，往来车马驶过桥面往西而行，街道也变得格外宽阔。

挑夫们扛著綑扎整齐的江南绸缎、景德镇瓷瓶，脚步稳健地踏上河岸。

漕运船刚靠岸，船工们吆喝著解开缆绳，舱里的粮袋、盐包堆得像小山，还有些鲜灵的鱼虾用竹筐装著，盖著湿苇席，水汽混著鱼腥气漫开来。

几个穿青布短打的牙行伙计，手里拿著帐本，正和船主核对货物数量。

布庄门口，掌柜拿著一匹湖蓝色的松江布眉飞色舞地与两位妇人攀谈，妇人穿著褙子，领口绣著简单的缠枝纹，手里牵著穿袄裙的孩童。

孩童手里攥著一串糖画，是猴子模样，这是现在最为流行的小说《西游释厄传》里孙悟空的形象，他边走边舔，糖渣掉在衣襟上也浑然不觉。

隔壁的小吃铺前围满了人，掌柜的站在灶台后，手里顛著铁锅，锅里发出滋滋的声响，香气扑鼻。

灶台旁的案子上，摆著刚蒸好的艾窝窝，还有切成小块的豌豆黄，伙计麻利地给客人装盒，嘴里喊著：“客官慢走，下次再来！”

再往西，街道上的行人服饰愈发讲究，命妇们穿著大袖衫，裙摆曳地，头上戴著抹额，插著金釵银簪，勛贵子弟穿著织金袄，腰间掛著玉佩，骑著高头大马，马具上的铜饰在阳光下闪闪发光。

街边的茶肆里，文人雅士围坐在一起，煮茶论诗，茶香裊裊。

茶肆的窗欞是雕花的，透过窗欞，能看到街对面的药铺，柜檯后坐著老中医，正为病人诊脉，偶尔还能瞥见贩子在路边奶茶铺买上三五杯奶茶，跑到隔壁酒楼送餐。

东邻府右街，英国公府邸外，几个穿著官服的太监缓步而来。

……

北京九月的天已经有些冷了，张惟贤年过七旬，最怕冻手冻脚，入秋之后，这房里就会常备几个暖炉。

他右手攥著一本书，左手放在暖炉上烘烤，旁边还有两个婢女服侍。

一人煮茶，一人剥橘子。

就在这时，房门外响起了敲门声。

叩叩叩~

“进来吧。”

嘎吱~

房门推开，一老僕进来。

“老爷，宫里传口諭，陛下召您进宫！”

张惟贤吃了片橘子，眼眉都没抬一下，始终盯著手里的那本书，“嗯，知道了，下去吧。”

“是，老爷。”

老僕刚要退出房间，张惟贤忽然道，“回头再去岳家催催，《西游释厄传》后面的故事也该印出来了。”

老僕拱手道，“好的老爷，我这就派人去岳家的金台书铺。”

张惟贤点点头，老僕也是马上退出去，將房门关上。

无人打搅后，张惟贤继续看书，看到兴起之时，还忍不住拍著大腿跟身旁的婢女讲述书中情节，婢女也是捧哏能手，哄得老爷子开心的不得了，以至於这房里总是时不时迸发出畅快的笑声。

厅堂，两个来传旨的太监等的有些著急了。

二人眼神对视，都看出对方急切之意，然而这毕竟是英国公的府邸，他们就算是领了陛下的圣諭，也不敢在这等拥有实权的武勛面前造次。

可这都过去一个时辰了，英国公还没出来，再这么继续等下去，二人又怕陛下等得著急了训斥他俩。

左右为难之际，厅堂左侧终於缓缓出现一道身影。

二人瞧见后，赶忙起身拱手行礼，“英国公！”

张惟贤笑道，“两位公公面孔生的很吶，可是九千岁找本公？”

李秉谦赶忙道，“回国公的话，咱家是奉陛下口諭，召国公进宫面圣。”

他有些纳闷，进门通报英国公府上的老僕时，分明说的是陛下口諭，怎的英国公还说是魏厂公？

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