孙得利那是京城的地头蛇；天津卫的马德山，代表的是外来的过江龙。而他要做的，是踩著这两拨人的肩膀，重新给四九城糕点界立规矩——什么才叫真正的“宫廷”。

只要这一局贏了，他在四九城，就彻底是白案的头把交椅，不会再有人轻易来打扰他了。

“文学，去把那罈子油挖出来。”

沈砚放下茶杯，站起身。

杨文学应了一声，抄起铁锹就往后院跑。

没一会儿，后院传来了泥土翻动的声音。

赵德柱跟在后头，脖子伸得老长，大气都不敢喘。

杨文学抱著个沾满泥土的罈子跑了回来。

沈砚走上前，指尖在红泥边缘轻轻一抠。

“啪。”

红泥一掉，一股子醇厚的脂香，顺著坛口直接冲了出来。

没有羊肉的膻味，也不是那种肥膏的腻味。

赵德柱使劲儿吸了两下鼻子：“这……这是羊油？”

他活了四十多年，从来没闻过这么干净的油味。

沈砚揭开封口的布头。

罈子里，凝固的羊脂白得发亮，像是一整块上好的羊脂玉。

表面光洁平整，没有半点气泡。

“成了。”

沈砚用手指在油脂表面划过，质地细腻得像一块凝膏，触手微凉。

这就是他的底气。

日子一晃，就到了腊月十八。

天还没亮，南锣鼓巷结了一层厚厚的白霜。

福源祥的门板还没摘，外头就已经传来了密集的脚步声。

孙得利和安三泰並肩走在最前面，身后跟著十几个穿得体面的老头。

那是四九城勤行的“老家底”。

他们今儿个是来给沈砚撑场面的，也是来当见证的。

“老安，你说这小子要拿出什么来？八珍糕还是糖缠？”

孙得利压低了声音，鼻尖冻得通红。

“不知道。”

安三泰缩著脖子，眯起眼盯著福源祥的门板。

“但我知道，这小子手下是有章程的。”

正说著，巷子口忽然又传来一阵沉稳的脚步声。

十几辆黄包车排成一排，拉车的汉子个个腰板挺直。

车还没停稳，马德山便率先从第一辆车上跨了下来。

他披著一件黑色狐裘大氅，手里拎著一个沉甸甸的红木食盒。

身后跟著清一色的天津名厨，个个板著脸，眼神跟刀子似的，来者不善。

两拨人在福源祥门口撞了个正著。

谁也没给谁好脸，场面顿时僵住了。

孙得利冷哼一声，没说话。

马德山也没搭理他，而是抬头看向那块金漆招牌。

“福源祥。”

马德山的声音在寂静的巷子里传得极远。

“沈师傅，津门马德山，携同行，带门下弟子，前来求教！”

他这话刚递进去，福源祥的大门就“吱呀”一声，从里头敞开了。

一股子热气夹著浓郁的蜜甜和面香，扑面就撞了过来。

大红的毡毯从柜檯一直铺到了台阶下。

沈砚穿著一身利落的青布长衫，两只袖子挽到手肘，透著股干练劲儿。

他站在门口，没看马德山，也没看那帮天津名厨。

他只是轻轻侧过身，做了个请的手势。

“门开著，进。”

马德山眼角跳了跳。

这年轻人，太稳了。稳得让他心里没底。

他迈步跨入店內，一眼就看到了每张八仙桌的正中央，都摆著一个白瓷盘。

盘子里，是一块用红綾繫著的点心。