“注意火候，別炒老了。”

接过杨文学递来的热毛巾擦了擦手，转身提起那个装满青云糕的食盒，信步向后院的屋子走去。

后院，屋里生著火盆，暖意融融。

三个人正围坐在八仙桌旁喝茶。

正中间坐著的是区工委的王主任，一身中山装笔挺，正端著茶碗吹气。

左手边是外事办的王秘书，戴著金丝眼镜，斯斯文文。

右手边则是辖区派出所的张所长，腰杆挺得笔直，透著股行伍出身的干练。

“几位老哥哥，过年好啊。”沈砚掀帘而入，语气透著股熟络劲儿。

三人见沈砚进来，都放下了茶碗。“沈老弟，过年好啊。”王主任率先开口，指了指身边的空位，“刚才还在说，这福源祥的门槛估计要被踩破了，全是衝著你那手艺来的。”

张所长爽朗一笑：“可不是，我家那口子，昨儿个非逼著我今天来排队，说是要尝尝沈宗师的手艺。”

“嫂子太给面子了。”

沈砚把食盒放在桌上，顺势坐下，“今儿个破五，我也没备什么厚礼。几位老哥平时为了咱四九城操碎了心，我这靠手艺吃饭的，也就准备了这点心意。”

说著，他伸手解开食盒上的红丝带，揭开盖子。

三盒精致的糕点显露出来。

每一块都切成菱形，九层分明，顶上一点硃砂红。

王秘书推了推眼镜，身子微微前倾，“沈师傅，这又是出的什么新花样？光看这盒子，就不一般啊。”

“这叫九层青云糕。”

沈砚开始介绍：“取江米之糯，黄米之香，枣泥之甜，核桃之脆。九层叠压，取个步步高升，平步青云的彩头。不加糖，全靠枣泥和核桃提味，吃著不腻。”

王主任端详著那红点点缀的糕体，端起茶盏的手停顿片刻。他显然是听懂了话里的意思，会心一笑。

“沈老弟有心了。”王主任拿起一块，轻轻咬了一口。软糯適中，枣香浓郁，回味甘甜。

“好手艺。”

王主任放下糕点，看向沈砚的目光里多了几分认同，“外事办那边对你上次的表现评价很高。苏联专家回去后，在报告里特意提到了咱们的接待工作，尤其是饮食这一块。”

王秘书接过话茬：“周处长也特意交代，沈师傅是咱们外事接待的一张名片，以后有什么困难，儘管开口。”

沈砚笑了笑，又单拿出一个食盒，推到王秘书面前。

“王秘书，这一份，还得劳烦您给周处长带个好。周处长平时日理万机，这糕点还能养胃。”

王秘书扶了一下金丝眼镜，重新打量起眼前这个年轻人。他双手接过木盒，语气比刚才郑重了许多：“沈师傅费心了，话和东西，我一定带到。”

几人又閒聊了几句，话题从点心转到了当下的时局，又聊到了四合院里的家长里短。沈砚话不多，但每句都在点子上，把气氛烘托得恰到好处。

约莫过了一盏茶的功夫，外面的鞭炮声越发密集。

王主任站起身：“行了，咱们也別占著沈老弟的时间了。外面那些老主顾怕是都等急了。”

三人起身告辞，沈砚一直送到了后门。

看著那辆吉普车捲起尘土远去，赵德柱凑了上来，擦了擦额头上的汗：“沈爷，您这面子可真够大的。有这三位爷在，咱福源祥以后在四九城那是横著走啊。”

沈砚瞥了他一眼：“螃蟹才横著走呢。咱们把路铺平了，那是为了走得更稳。”

他转身往回走，路过前堂时，看到柜檯前已经排起了长龙。