李干事拿起粉笔，在黑板上写下第一天的排名。

前二十名里，年轻伙计足足占了十四个。钱大勺排在第七，而那个一直默默无闻的烧火工石头，高居第三。

黑板最下方，老马和那几个缺席的老师傅名字后头，各画著一个刺眼的红叉。

人群围在黑板前，年轻伙计们互相递著眼色，跃跃欲试，几个岁数大的伙计却拉长了脸，一声不吭。

老马透过半开的窗户看著黑板，名字后头那道红叉让他一阵眼晕。他咬了咬后槽牙，暗骂沈砚做事太绝，转念一想，合作社毕竟是公家的买卖，沈砚再狂也得听区里的。他紧了紧棉袄，转身顺著胡同往区工委家属院走去。

当晚。区工委家属院。

王主任刚端起饭碗，门被敲响了。老马站在门外，棉帽捏在手里，故意弓著腰。一进屋，他苦著脸嘆了口气：“王主任，真不是咱们这帮老骨头不识抬举。沈师傅手艺是高，可这流水线的规矩，那是把人当机器使唤啊。咱们干了三十年白案，讲究个慢工出细活，他这么一搞，大伙儿心里没底，万一砸了区里的牌子，咱们可担不起啊！”

王主任放下碗筷，盯著老马。这帮老油条，占便宜没够，吃亏了就来上眼药。

“老马，路是你们自己选的。”王主任站起身，指著门外，“当初沈师傅定规矩，你要是老老实实干活，今天黑板上前十的位置至少有你一个。你非要出次品钻空子，现在又来搬弄是非？”

老马张了张嘴，哑口无言。

王主任走到门边，手搭在门框上：“接下来还有两天考核，去不去隨你。但过了这村，可就没这店了。”

门重重关上。老马站在寒风里，打了个哆嗦。

第二天清晨。合作社后院，第二轮考核准备就绪。

老马假装没看见周围伙计看笑话的眼神，厚著老脸从院门外挤了进来。他闷著脑袋走到工位前，没敢抬头。另外几个老师傅终究抹不开面子，依旧没来。

李干事翻开点名册，拿起红笔，把老马名字后面的红叉重重划掉。

“第二轮，成型。”李干事举起怀表，“把麵团按配方搓成標准大小的桃酥坯子，误差不超过半钱。时间四十分钟，开始！”

老马手脚麻利，麵团在他手里迅速变成一个个匀称的坯子。三十年的手感，闭著眼都不会出错。

最边上的工位，石头急得满头大汗。他揉面劲头大，但成型全凭指尖的巧劲。他那双布满老茧和烫伤的手，捏起麵团来显得笨手笨脚。他努力模仿著別人的动作去搓坯子，可手里的麵团总是不听使唤。搓出来的桃酥摆在案板上，有大有小，过秤一称，斤两差得离谱。

四十分钟结束。李干事报出成绩，石头直接跌到三十名开外。

考核散场，人群三三两两地散去。石头独自蹲在墙角，闷头看著自己那双粗糙的手，脑袋耷拉得老低。

杨文学奉命来合作社后院核对明日的物料，远远瞧见这一幕。他停下脚步，看著那小子单薄的背影，想起了当初在后厨犯轴的自己。他没出声打扰，默默推起板车回了福源祥。

回到后厨，杨文学拉开柜子最底层的抽屉，掏出一个布袋。里面是一块干硬的馒头，那是之前沈砚罚他吃下的死麵疙瘩，如今风乾得像石头一样，他一直留著。

杨文学把布袋递给顺子：“给合作社那个叫石头的送去，再带一句话。”

合作社后院，顺子把布袋扔到石头怀里。

“杨文学让我给你的。”顺子搓了搓冻僵的手，“他师父说过，手上的活儿，吃多少苦就长多少本事。”

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