他蹲下身，声音平静得可怕：

“你得让咱家知道——”

移开，又落下。剧痛让她眼前发黑。

“你是真的知道错了，疼了。”

春儿张著嘴，只能发出嘶哑的气音。

“不懂？”他微微偏头，凑近她汗湿惨白的脸，“那咱家问你——御兽园里那些猫儿狗儿，饿了，疼了，嚇破了胆的时候……”

“是什么声儿？”

这不是命令。是把钥匙，悬在她眼前，抵著她身体里那层“为人”的壳

春儿看著他，又仿佛没在看他。她看见了那只饿得皮包骨的野猫，在雪地里对著她细弱地“喵”；看见了自己胃里拧著疼时，喉咙里压抑的呜咽；看见了更久以前，逃荒路上，那些倒在路边的人，最后发出的、不像人声的嗬嗬气音。

隨著又一下击打，一个全然陌生的、破碎的音节，从她身体深处被挤压出来——那不是她的声音，是这具皮囊在压力下自行裂开的缝隙。

在这一声里，她感到自己轻盈地“飘”了起来。悬浮於半空，冷静地、带著一丝麻木的好奇，俯视著下方那个在地上蜷缩、颤抖、发出非人哀鸣的躯体。

那是谁？

哦，是“春儿”。

看，她叫得真难听。像条……

这个念头，和掌心又一次炸开的疼，產生了奇异的共鸣。下方那躯壳里，传来一声极轻、却无比清晰的——

“咔”。

那层把她和“畜生”隔开的、摇摇欲坠的壳，彻底碎了。

飘著的“她”倏忽落回那具皮囊，感官重新涌回——火辣辣的疼，脸上冰凉的泪，喉咙里灼烧般的血腥气。

她听见自己的声音，遥远而陌生，混杂著最本能的哀恳：“乾爹……奴婢错了……真的错了……求您別打了……外面……外面人都听著……”

进宝盯著她涕泪交加的脸，眼底那点暴戾的兴味终於得到了满足 他扔开烧火棍，目光落在地上那个油纸包上——那是她“孝敬”他的，別人的点心。

他蹲下身，捡起油纸包，打开。里面是两块精致的莲蓉酥。他拿起一块，用掌心慢慢碾碎。酥皮簌簌落下，莲蓉馅从他指缝里挤出来。

进宝將手里那团黏腻的碎渣，递到她唇边。

“吞下去。”

春儿看著他，又看看那团碎渣。胃里一阵翻搅，可更深处，是一种冰冷的、瞭然的麻木。她张开嘴。

他粗鲁地將那团东西塞了进去，粗糙的碎渣刮过喉咙，噎得她眼前发黑。她拼命吞咽，混著血丝和眼泪，一股脑地，將这份“赏赐”连同最后一点反抗的念头，囫圇咽了下去。

等她喘过气，进宝贴近她，气息喷在耳廓：

“说。『奴婢知错了，求爹爹给条活路。』”

春儿浑身一震。过了良久，她用尽最后力气，嘶哑地、清晰地重复：

“奴婢……知错了……求爹爹……给条活路……”

这句话说完，她彻底匍匐下去，眼神空洞地盯著柴房灰暗的地砖，仿佛灵魂已从那个破碎的躯壳里飘走，只剩下一个会喘气、会听话的空壳。

进宝胸口那股横衝直撞的恶气，终於缓缓平息。他將那十两银收进袖中，並掏出一个小瓷瓶，放在她手边。

“把药抹上。別让咱家看见你这副鬼样子。”声音已恢復了往常的淡漠，仿佛刚才的一切只是场无聊的游戏。他转身离开，袍角拂过门槛，没再看她一眼。

过了许久，春儿才动了动手指，摸到那个瓷瓶。冰凉，光滑，散发著淡淡的、属於进宝的沉水香气。

她拧开，把清亮的药膏抹在血肉模糊的手心上，凉意渗进去。

看，这是有好处的，叫了，受了，就有药。

她撑著站起来，整理了一下散乱的头髮和衣裳。然后推开门，走了出去。

院子里，杏儿几个还没散，目光像鉤子一样甩过来。隱约听到窸窸窣窣的耳语：“听到了吗？那几声狗吠。”

春儿没躲，也没低头，她径直走到井边，打起一桶水，开始仔细地清洗脸颊和双手。

冰冷的水刺激著皮肤，让她打了个颤。但心里那片烧尽的废墟上，却浮起一种安寧的麻木。

她走回恭桶边，捡起刷子。木柄上还沾著她的血渍，她蹭了蹭，便一下一下，用力地刷了起来。刮擦声刺耳又规律。

耳边的议论越飞越远，她只看得到手里的刷子，砖缝后的点心，手腕上的护腕，还有此刻手心凉丝丝的药，——这些，才是真的。

乾爹消气了，药给了，下次的点心，还会有的。这就够了

至於別的……春儿深吸一口气。別的，都不重要。