柴房的门掩著。

周嬤嬤停在门口，没进去。进宝伸手推门，木门发出刺耳的“吱呀”声。

一股浑浊的恶臭扑面而来。

那是多种气味混合发酵后的產物——霉烂的木头、潮湿的泥土、陈年的污垢，还有……一股若有若无的腐败气息。

进宝下意识捂住口鼻。跟在身后的福子和其他几个小太监也皱紧了眉。

柴房里很暗，只有门缝透进的一线光，勉强照亮堆积的烂木柴和枯草。角落里，一团黑影蜷缩著，一动不动。

进宝的心猛地沉下去。

他脑子里闪过许多画面——他见过的那些无人收殮的尸首，御兽园里病死的猫狗，还有他刚进宫时，同一个屋的老太监，某天早晨被发现僵在铺上，浑身冰凉。

死了？

这个念头像锥子，扎进他胸腔。他感觉不到愤怒，感觉不到焦急，甚至感觉不到……任何情绪。只有一片空茫茫，

他站在门口，竟迈不动步子。

福子在身后小声唤：“公公……”

就在这时，那团黑影动了一下。

紧接著，传来几声压抑的咳嗽。声音很轻，像从破风箱里挤出来的，却像一记重锤，敲碎了进宝脑子里那片冰。

他猛地回过神。

没死。

心里那块石头落下去，另一股情绪却猛地窜上来——是憋闷，是怒意，是一种恨铁不成钢的烦躁。

又是这样。 他盯著角落里那团人影，牙关咬紧。怎么就这么不爭气？怎么就能把自己弄成这副鬼样子？

他抬步走进去。

靴底踩在潮湿的泥地上，发出黏腻的声响。越靠近，那股臭味越浓。他看见春儿身上那件单薄的春衫贴在皮肤上，勾勒出她蜷缩的轮廓。脸颊泛著不正常的潮红，嘴唇乾裂起皮。

她似有所觉，在昏沉中挣扎著动了一下。

然后，她睁开了眼睛。

起初是茫然的，混沌的，瞳孔散著，映不出光。渐渐地，双眼聚焦了。她看清了站在面前的人——頎长的身影，背光而立，靛蓝色的袍子边缘被光线勾勒出一道冷硬的轮廓。

春儿混沌的脑子像被冰水浇透，瞬间清醒。

是乾爹。

第一反应不是跪，不是求饶。她猛地蜷缩起来，手臂死死抱住膝盖，把脸埋进臂弯里，整个人拼命往墙角缩，想把自己藏进那片最深的阴影。

进宝走到她面前，停下。靴尖几乎碰到她蜷起的腿。

春儿像被烫到一样弹起来，手忙脚乱地想跪，膝盖却软得撑不住身子。进宝用靴子轻轻抵住她的膝弯，没让她跪下去。

这个动作让春儿彻底僵住。

她迟钝地低下头，闻著身上那股连自己都作呕的臭味。羞耻感像潮水般涌上来，淹没了她。

她像一只受了重伤、又怕被嫌弃的小兽，手脚並用地往后蹭，粗糙的泥地磨破了手掌，她却感觉不到疼，只想离他远一点，再远一点。

“公、公公……”她喉咙里挤出嘶哑的气音，“这儿……脏……”

进宝看著她这副样子，胸口那股烦躁的怒火烧得更旺。

他转身，朝门外道：“福子。”

福子立刻闪进来：“公公。”

“把她抬回屋。”进宝的声音冷得像结了冰，“找周嬤嬤，擦洗乾净。”

“是。”

几个小太监上前，小心翼翼地將春儿从地上架起来。春儿浑身瘫软，任由他们摆布，只是眼睛一直死死闭著，不敢看进宝。

进宝站在原地，看著他们把人抬出去，消失在院门那头。

柴房里重新安静下来。

那股臭味还在，混著泥土和霉烂的气味，縈绕不散。进宝站了很久，久到福子又悄悄探进头来。

“公公，都安置好了。周嬤嬤在给她擦洗，换了乾净衣裳。”

进宝“嗯”了一声，转身走出柴房。

午后的阳光有些刺眼。他眯起眼，看著前院那些还瑟缩著的宫女，看著孙嬤嬤那张强作镇定的脸，看著杏儿躲闪的眼神。

心里那团火，慢慢烧成了冰。

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春儿被抬回屋后，周嬤嬤打来热水，给她擦洗身子。

热水碰到皮肤时，春儿疼得抽气——膝上、腿上，有好几处淤青，是昨夜跪在青石板上留下的。周嬤嬤动作放得很轻，一边擦，一边嘆气。

“丫头，”她声音很低，“这回……长点记性吧。”

春儿闭著眼，没说话。眼泪顺著眼角往下淌，混进热水里，没了痕跡。

擦洗完，换了身乾净的旧衣裳，周嬤嬤端来一碗温热的米汤后离开。春儿小口小口喝著，胃里有了点暖意，脑子却还是昏沉的。

门就在这时被推开了。

进宝走进来，福子识趣地留在门外，带上了门。

屋里还残留著一点水汽和劣质皂角的气味，混著春儿身上未散的气。进宝几不可察地皱了皱眉。

春儿看见他，几乎是滚下床的。她跪在地上，额头抵著冰凉的地砖，身子抖得像风中的叶子。

“演给谁看呢？”进宝开口，声音听不出情绪。

春儿僵住。

“跪一下，就是表忠心了？”进宝走到她面前，蹲下身。这个角度，春儿能看见他靛蓝色袍子下摆精致的纹样。“那些下贱东西折腾你的时候，你把咱家的脸面，往哪儿搁？”

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