春儿被福子引著进了进宝的值房，熟悉的沉水香气又包裹了她。

窗欞外的日头正慢慢往下沉，金红的光透过雕花格子，在青砖地上投出细碎的、摇摇欲坠的影子。她觉得身子轻飘飘的，几乎是雀跃地跪下请安。

进宝却迟迟没叫起。

春儿敏锐地察觉到异样。沉水香里，混进了一丝甜腻到发昏的药味。她小心抬起脸，望向进宝——乾爹病了吗？还是自己又惹他生气了？

进宝沉默地打量著她。

还穿著他赏的那件半旧绿绸衫子，可见是日日穿著的。身条像抽了芽的柳枝，出落得愈发玲瓏，衣裳甚至有些紧了。那双眼睛仍像受惊的母鹿，此刻正不安地眨动著，里面盛满了毫不设防的信赖。

丝毫不知，猎人的弓箭已对准了她。

还是这样蠢。进宝在心里评价，胸口却跟著那念头，抽痛了一下。

“跪下。”他不知怎的，挤出这两个字。

春儿更加茫然——她进门就跪著了。只好將身子俯得更低，额头几乎贴到冰凉的地砖上。

进宝也没解释。仿佛吐出这两个字，就能证明他对这人、这事，还说了算。

他移开视线，薄唇抿成一道冷硬的线。

“今天別回了。”他声音平板，“让福子带你去洗洗，再教教你……规矩。”

他顿了顿，终究没看她瞬间瞪大的眼睛。

“明晚，去刘总管那儿伺候。”

半晌无声。

春儿像是没听懂，怔怔跪在那儿，连呼吸都忘了。房檐下的铜铃被风撞了一下，叮的一声轻响，在死寂里格外刺耳。

进宝的声音陡然冷厉起来：“没听见？聋了？”

春儿猛地一颤，这才明白过来他话里的意思。脸上血色“唰”地褪尽，嘴唇哆嗦著，声音细得像要断了：“干、乾爹……刘公公他……”

她想起那只摸过她手背的、油腻湿冷的手，胃里一阵翻搅。

进宝蹲下身，视线与她齐平：“春儿，现在乾爹很想要一样东西。你帮乾爹，好不好？”

春儿眼神涣散，茫然地转动眼珠：“东、东西……什么东西……”

“你要还认我、信我，”进宝盯著她失焦的瞳孔，一字一句，“就去。咱家自然能把东西拿来”

巨大的恐惧——混杂著一丝尖锐的、连她自己都未察觉的恨意，轰然炸开。乾爹不是说过她是“他的人”吗？怎么转眼就要把她送走换什么东西？傻子都知道，去“伺候”一个老太监意味著什么。

“不……不，乾爹，我求您，我不去……”她哭出声来，泪水滚了满脸。

进宝不理会她的哭求，手指铁钳般捏住她的下巴，迫使她抬起脸。

“春儿，你看著我。”

春儿被迫对上他的眼睛。

进宝薄唇紧抿，眉间拧著个小小的疙瘩，眼下覆著一层疲惫的青黑。右边面颊上，竟有一道浅浅的红痕，像是……指痕。

是近乎狼狈的样子。

“春儿，”他声音压得更低，几乎是从喉头挤出来的，“乾爹需要你去。眼下没別的法子了。你不去，乾爹……就是一个死。”

死。

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