“它钉死的不止是你，是咱家，是咱们这条绳上所有的蚂蚱。”

春儿盯著那行歪扭的字，瞳孔猛地一缩，脑子里 “嗡” 的一声，猛地想起杏儿床铺下那条汗巾子 —— 原来这纸条也是能把乾爹、把自己，都拽进地狱里的催命符。

她好像忽然懂了 —— 这宫里的活路，从来都是细细的一条钢丝，稍微不慎就是万丈深渊，容不得半分傻气。

冷汗无声地沁出来，沿著脊椎往下滑。她没发抖，只是跪得更直了些，仿佛有什么东西沉甸甸地压进了她的骨头里。

“奴婢…… 知错了。” 她声音嘶哑，每个字都像从砂纸上磨出来，“真的知错了。”

这一次，她的恐惧里没有委屈，只是实打实的认罪和后怕。

进宝看著她——脊背绷得像根快断的弦，指尖抖得厉害。却还在下意识地、用她那颗不太灵光的脑子，拼命理解他刚刚的话，並试图摆出最驯服的姿態。

很好。

那股自她恐惧中汲取的、滚烫的掌控感，此刻在他胸中充盈欲溢。他指节微微蜷了一下，克制住去碰触她下頜的衝动，还不到时候。

於是他只是移开目光，手腕一翻。

那枚小银坠子“嗒”一声，落进她汗湿的掌心。

“东西没丟。” 他语气平淡，“但错，已经犯了。”

他將那张轻飘飘的纸递过去，声音冷硬：“吞了，从此烂在肚子里。”

春儿没有丝毫犹豫，接过这张承载著她全部依赖与危险的纸，团成一团，仰头，和著泪水与悔恨咽了下去。

粗糙的纸团划过喉咙，带来细微的刺痛，却奇异地让她有种罪孽被清除的虚脱感。

进宝的平坦的喉几不可察地滑动了一下，仿佛也在经歷一次无声的吞咽。

他看著她的脖颈因吞咽拉出纤细脆弱的线条，忽然伸出手指，用指节抵住她的喉间，感受著那里艰难的滚动。

直到那团纸彻底滑下去，他才撤开手。

这字，从此就融进她的骨血里去了。

他盯著她犹带泪痕、惊魂未定的眼睛看了片刻，那双眼里此刻盛满了对他的恐惧、依赖，以及一种被彻底教明白后的清醒。

他拇指极快、近乎粗鲁地擦过她湿漉漉的眼角，抹掉那点残泪，然后鬆开了手。

“出去吧。”他重新靠回床头，合上了眼，语气恢復了惯常的疏淡，“把地上收拾了。镇纸——叼著出去，院儿里跪一刻钟。我不打你，但你得记著教训”

春儿脸皮有些热，又给自己鼓气，没事的，院子里只有福子公公，乾爹教训自己，天经地义。

进宝看著她叼著镇纸出门，见她耳根泛红却脊背绷直，眼底那点愉悦悄然敛去，只剩惯常的疏淡。

屋里重新安静下来。

进宝闭著眼，只有唇角几不可察地、极其细微地勾了一下。

养花，不只是浇水施肥。

偶尔也得嚇一嚇，剪一剪歪枝。

才知道往哪儿长。

床脚阴影里，那只瘸腿猫又打了个哈欠，尾巴懒洋洋地扫了一下。

夏天还很长。