……就算办砸了，最坏会怎样？

被抓住，审问，打死。但只要她咬死了是自己蠢，是自己想攀附，是自己妄揣圣意，绝不攀扯乾爹一个字……是不是，就不会牵连到他？而且，乾爹手眼通天，万一……万一能保住她一条命呢？就算保不住，死了，也是乾乾净净地死，是为乾爹的事死的，不是像野狗一样饿死、冻死、或者烂在冷宫的角落里。

……可如果现在退缩了呢？

乾爹不会再要一个废物。她会立刻失去现在拥有的一切：饱暖的饭食，乾净的衣裳，那点被人小心对待的体面，夜晚能踏实合眼的铺位……还有那个会拍她的头、会在她疼的时候给药、会把她从绝境里捞出来的，唯一的人。

她会重新变得 “饿”。不是胃里的饿，是那种从骨头缝里渗出来的，对温暖、对安全、对“有著落”的生活的，永无止境的渴求与恐慌。

两幅画面在她脑中激烈衝撞：一幅是她被打死，但或许死前还能吃顿饱饭，心里知道自己是为乾爹死的；另一幅是她缩回景阳宫的破屋子，在漫长的、看不到头的寒冷和飢饿感里，一点点重新烂掉。

不。

一股蛮横的劲头，猛地从心底最深处窜了上来，烧乾了最后一丝犹豫。

她寧愿有用地死，在他的棋盘上做个体面的卒子。

也绝不要无用苟活，重新变回那个在泥地里挣扎求食、连自己都厌弃的孤魂野鬼。

她慢慢地、极其艰难地抬起头。脸上泪痕未乾，眼底的惶恐也未散尽，但深处，却有什么东西碎裂后又重新凝结，淬出了一点近乎悲壮的、属於求生者的硬光。

“奴婢……”她的声音嘶哑得厉害，却异常清晰，每个字都像是从胸腔里用力挤出来的，“……去。”

进宝看著她，嘴角微微向上扯动，朝春儿招招手：

“过来。”

春儿睫毛上还掛著泪珠，愣愣地蹭到床边。进宝伸手，乾燥微凉的掌心落在她发顶，动作极缓，力道却沉甸甸的，一下下拍著她的脑袋。

奇异地，她那失控的颤抖，竟在这带著分量的触碰里，一点点平息下来。

他的声音在头顶响起，不高，像在念一页陈年的宫档：

“养母……大病……获罪……疯癲……冷宫……”

字句黏稠地淌进耳朵。春儿仰著脸，眼睛慢慢睁大了，呼吸不知何时屏住了。

原来——

那些她看不明白的波折，那些让她怕得喘不过气的风浪底下——

埋著的是龙榻边的旧梦，是皇子们暗处的野心。

窗外的蝉鸣“嗡”一声炸开，將这个下午所有的惊悸、挣扎与秘密，都囫圇吞进了灼热的暑气里。