万寿宴设在午时正刻，奉天殿正殿。

虽是白昼，大殿內却煌煌燃著数十盏巨烛。宫灯从藻井沉沉垂下，烛粗如臂，焰心稳如磐石；两侧鎏金蟠龙烛台上，红烛密匝匝连成一片温融的光瀑。

大殿四围早已摆满冰盆，御座旁更立著四座半人高的铜製仙鹤冰鉴，鹤口大张，吐出裊裊白雾。太监们执孔雀羽扇侍立，將那寒气不疾不徐地扇向御座。

殿內已候满了朱紫大臣，按品级肃立，鸦雀无声。空气里浮著昂贵香料与呼吸焐出的微浊气味，沉甸甸坠在每个人的朝冠与肩脊上。

春儿捧著一柄鏨花银酒壶，將自己缩在殿西侧一根盘龙金柱的阴影里。

她身上是簇新的宫装，深红琵琶袖，石青比甲，料子细密挺括，浆洗得发脆，一动便发出极轻的窸窣声。宫装是统一的规制，袖口短了二指，一截细白的腕子便突兀地露在外头。

她是被內务府公公领进来的，悄无声息，像一滴水匯入早已排列整齐的宫人队列里。那公公手指一点，她便站定了这个位置——离御座不远不近，斜对著西侧皇子们的席位。

进宝昨夜的话还在耳边：“明日万寿宴，你去殿內伺候。替咱家看一齣好戏。”

她不知“好戏”具体是什么，只觉心口那点活气，都被这满殿的肃杀压得扁扁的。

目光悄悄扫过身边宫女，个个如低眉垂目的泥塑，连睫毛的弧度都似量过。春儿学著將手交叠於腹前，脊背挺得发酸，只怕稍一鬆懈，便会从这严整的图景里剥出去。

殿內静得只剩下铜漏的滴答。

忽然，礼乐如潮水般由远及近，沉重而缓慢地漫过金砖地。所有宫人应声折腰，齐刷刷垂下头，宛如被风吹过的稻苗。

“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”

春儿跟著眾人伏跪下去，额头贴上冰凉的金砖。余光里，明黄袍角与金线凤纹的裙摆迤邐而过，碾过一地低垂的脖颈。接著是皇子们的靴履，步履间带起细微的风，拂过她汗湿的额发。

她不敢多看，將头埋得更低。

山呼万寿无疆，声浪撞在穹顶又落回地面。

春儿隨著眾人起身，视线抬起的剎那，五皇子永驍的身影撞入了她的余光——他恰坐在她前方斜侧，避无可避。

五皇子背脊如剑，侧脸线条被殿內煌煌灯烛削得冷硬。周身三尺，仿佛都瀰漫著生人勿近的寒意。

然而真正让她后颈汗毛悄然立起的，却是旁边席位上那道目光——六皇子永晟。

他没有真正看她，正侧身与五皇子低声说著什么，唇角带著活泼的笑，一副兄友弟恭的模样。

可他的视线，却像沾了油的蛛丝，又轻又黏地，一次次拂过她所立的角落。那目光闪著孩童玩弄虫蚁般的、轻盈的恶意。

春儿胃底驀地一抽，瞬间想起了那炸开在颊边的脆响，还有那张骤然冻成冰棱的、充满厌弃的少年面孔。

她攥紧了手指，用疼痛给自己铸一层薄甲。別怕，她如今是进宝公公的人，和长春宫早就两清了。

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宴席开始。皇帝举杯，群臣应和，殿內气氛终於活络几分。

珍饈佳肴流水般呈上，宫女们垂首碎步，像一尾尾无声的游鱼，在朱紫公卿的席案间滑过。

春儿稳著心神，上前为五皇子斟酒。银壶倾泻，酒液注入玉杯，发出细不可闻的泠泠声。

六皇子永晟却在这时突然往前一探，大半个身子几乎横过五皇子的案几，笑著朝太子说话。春儿手极轻微地一抖，壶中酒液漾起一圈涟漪，堪堪停在杯沿。

她屏息偷覷五皇子，见他只几不可察地蹙蹙眉峰，悬到喉咙的心才稍稍落下。

永晟的声音却越来越亮，带著一种雕琢过的烂漫，在稍显沉闷的殿內显得格外清脆：“大哥，这炙鹿肉可还合口？誒， 听闻东宫近日新得了本前朝孤本，我这几日真是心痒难耐……”

太子回答得有些疏淡，多以微笑頷首应对。

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