徐妃轻轻“唔”了一声，目光在春儿僵直的脊背上停留一瞬，慢悠悠道：“春儿啊，看在旧日情分，本宫教你一句：人吶，终归得靠自己。总想著攀高枝，是没出路的。”

她微微倾身，声音轻得像嘆息，落下的却是冰碴：“看来是没把本宫的话听进去。既如此，便在这宫道旁跪上三个时辰，好好悟吧。”

仪仗迤邐远去。

“奴婢……谢娘娘教诲。”春儿的声音平板无波。她维持著磕头的姿势，额头死死抵著砖石，再没动过。

宫人来来往往，窃窃私语，或怜或嘲的目光掠过她，她都浑然不觉。时间一点点流逝，膝盖从刺痛到麻木，再到完全失去知觉。寒气从额头处的地砖渗上来，钻进骨头缝里。脸上湿了又干，干了又湿，分不清是泪，还是霜。

直到暮色四合，天边最后一丝惨澹的灰白也被吞没，江选侍才带著巧穗匆匆寻来。两人看见雪地里那团几乎与冻土凝在一处的身影，俱是骇得倒吸一口凉气。

“春儿！”巧穗带著哭腔扑过去。

春儿整个人已冻得硬了，脸颊青紫，睫毛上结著细霜。巧穗和江选侍一左一右，用力想將她架起来。

春儿却像受惊的兽，身子猛地一挣，又重重跌跪回去。膝盖砸在冻硬的地上，发出沉闷的响声。她眼神涣散，嘴唇冻得乌紫，却执拗地、一遍遍喃喃：

“不……徐妃娘娘罚的……要跪足……要更长……要把脸递上去……要谢恩……要谢恩……”

声音嘶哑，断续，像坏掉的风箱，拉扯著人心。

江选侍看著地上这个几乎没了人形的春儿，听著她口中那些自轻到极处的话，心头猛地窜起一股火————气这折磨人的手段。

她忽然蹲下身，双手死死抓住春儿冰冷僵硬的肩膀，用力摇晃了一下，声音压得低而狠，带著一种破釜沉舟的决绝：

“听著！徐妃若有责罚，我担了！天塌下来，有我顶著！”她盯著春儿空洞的眼睛，一字一句，像要把话凿进她冻木的脑子里，“现在，跟我回去！”

说罢，她不再给春儿任何挣扎的机会，朝巧穗使了个眼色。两人用了死力气，半架半拖，將春儿那具几乎失去知觉的身体从地上拔起来。春儿软绵绵地往下坠，脚在雪地上拖出两道深深的、狼狈的痕跡。