因为小主正用那么真诚的、泛著泪光的眼睛看著她。还说“喜欢她”。

太难受了。信也难受，不信也难受；靠近也难受，远离也难受。

有没有一条路，能让她从这团乱麻里钻出来，喘口气？

“……奴婢不知道。”她听见自己的声音在发抖，“小主，我……我得想想。”

江才人看著她苍白的脸，忽然轻轻嘆了口气。

“你这几日魂不守舍的，人都瘦了一圈。”她语气软下来，带著真切的担忧，“跟我说说，怎么了？是不是……东宫那边有什么为难处？”

春儿猛地抬眼。

这句话像一只手，精准地抓住了她心里那团麻的一端。

她想起太子那句“你这个乾女儿，或许也能派上用场”，想起进宝那厌恶通红的眼睛。

一个念头猛地攫住她：如果……她是在试探呢？试探江小主，够不够格做乾爹的棋子。

对，就是这样。她忽然就通了，那口气，喘上来了。给那点烫人的暖意，套上个“用处”的壳子，就妥帖了，安全了。

这样，乾爹说不定……还会觉得她长进了。

奇异的，她平静下来，也终於能喘上一口气。

可她不敢说太子和进宝的谋划。那些话太重，她兜不住。

可说点別的呢？说点无关紧要的，能帮到乾爹和太子，也足够打动小主的话？

犹豫半晌，她慢慢伸出自己的手，摊开掌心。烛光下，那些陈年的疤痕交错纵横，有些已经淡了，有些依旧狰狞。

“这是……在景阳宫时落下的，徐嬪罚我去的。”春儿声音很轻，像在说一件別人的事，“冬天洗恭桶，手冻裂了，泡在冷水里……就烂了。”

她顿了顿，覷著小主的脸色，刻意补充道：“徐妃娘娘……常罚我。”

江才人盯著那些疤痕，许久没说话。然后她忽然“啪”一声拍在桌上，震得杯盏轻响。

“春儿你放心！”她声音里带著酒意的激昂，还有重到突兀的愤怒，“我绝不让那老婆婆好过！”

“老、老婆婆？”春儿愣住了。

江才人狡黠地眨眨眼，那张总是温柔文弱的脸上，竟露出一丝表演似的促狭：“怎么，我说错了么？”

春儿看著她，看著那张因为酒意和怒气而生动鲜活的脸，终於尝试著允许自己“噗嗤”一声笑出来。

这一笑，像冰面裂开第一道缝。不管是凿开的还是化开的，总之是裂了。

江才人也笑了，笑著笑著，又凑过来，声音压得更低，带著好奇和亲密：“那你和进宝公公……究竟怎么回事？我看你这些日子，跑去东宫却那么快又回来。”

春儿脸“腾”地又红了。“乾爹”两个字在舌尖滚了滚，竟没好意思说出口。

“进宝公公……很好。”她声音小得像蚊子哼，“只是……只是有时候，摸不清他心思。”

江才人斜睨她一眼，忽然瞭然地笑了。

“傻春儿，”她轻轻抚了一下春儿额角的碎发，“天下人一般道理。不管男人女人，还是……太监，只要是个人，关心则乱。”

春儿愣愣看著她。

“不要害怕一时的冷脸，”江才人声音柔下来，“他现在有你摸不准的心思，有迈不过去的坎——你看得见，是不是？那你就该走到他跟前去。”

春儿若有所思地低下头。暖意混著酒香，把她裹得有些昏沉。

两人又说了些閒话，说著说著，不知是谁先推了谁一把，便笑作一团。

那笑声开始还有些刻意，可推搡间，胳膊碰著胳膊，体温隔著衣裳传过来，酒意上头，那笑声便渐渐染上了几分真实的、晕陶陶的快活。

最后都歪在榻上，肩挨著肩。

春儿侧过头，看著江才人微醺的侧脸。烛光在她睫毛上跳，那点促狭的笑意还没散，看起来很真。

也许……这样，也不是不行？

就当是为了乾爹的任务，就当是，乾爹需要她维持这条线。就当，是给小主欺骗自己隱秘的报復——她也表演一点真心，换取小主和她站在同一边。

她忽然想起那碗苦药，进宝冰凉的拇指抹过她下巴的触感。那才是她世界的来源。此刻的暖，不过是涂在上面的、一蹭就掉的脂粉。

她闭上眼，让这个念头在酒意里浮沉。

窗外隱约传来辞旧的爆竹声。除夕夜的储秀宫，灯笼还红著，雪下的更密了，细细碎碎落在庭中枯枝上。

榻上，两个姑娘挨在一处，呼吸渐渐均匀。

巧穗在外间值房的床上翻了个身，嘴里含糊嘟囔著什么，很快又沉入梦乡。

殿內炭火渐弱，最后一点红光在灰烬里明明灭灭，像谁心里那簇挣扎著不肯熄、却又不敢烧得太旺的火。