春儿脸色煞白——清明那日，她明明在东宫那方小屋里，可她却无法解释。后宫宫女接近太子身边內侍，若是有心人追查，不一定能洗脱嫌疑，却一定会给乾爹惹麻烦。

这指认的时间如此凑巧，分明早有预谋。

“才人小主，”胡掌事转向跟进来的江才人，语气恢復了几分恭谨，话里的分量却沉甸甸地压下来，“您身怀龙裔，最忌惊扰。圣上信重您，断不会让您受委屈。此番，只需请春儿姑娘往慎刑司走一趟，问明情况即可。若真是冤枉，定然完好送还。”

话音刚落，他身后两名膀大腰圆的太监已上前一步。他们面色木然，四只手同时伸出，铁钳般扣住了春儿的胳膊。

“你们做什么！”江才人急了，上前欲拦，“即便要问话，在宫里问便是！何须去慎刑司？放开她！”

胡掌事侧身挡住，微微躬身：“小主息怒，奴才也是奉旨行事。圣諭明確：涉厌胜案者，一律由慎刑司查办。”

江才人僵在原地，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。

胡掌事侧身挡住，微微躬身：“小主如今的身子，最忌动气。还请保重。”

春儿被那两人架住，胳膊被牢牢反架住。她心头恐慌，却没有挣扎——不能闹。会嚇到小主。

她强迫自己抬起头，甚至对江才人挤出一个极勉强、却试图安抚的笑：

“小主別急，奴婢没事的。”她声音尽力放稳，“就是去问问话，说清楚了……奴婢就回来。”

江才人还想说什么，却被巧穗半扶半劝地往內室带。巧穗低著头，看不清表情，只低声劝著：“小主，先回屋吧……”

春儿不再看她，转回头，跟著胡掌事往外走。脚步虚浮，踩在青石板上，那些湿滑的海棠花瓣让她打了个趔趄。身旁太监粗暴地拽了她一把，手指几乎掐进她肉里。

跨出储秀宫大门的那一刻，傍晚最后一点残阳正好掠过飞翘的檐角。

她眼角的余光，最后一次瞥见庭院里。

巧穗追到门口，扶著门框，脸彻底埋在檐角投下的浓影里。只有肩头在细微地、一下下地耸动，辨不清是惊惧的抽泣，还是某种压抑不住的、古怪的颤动。

宫门在身后沉重地合拢。

“咣当——”

慎刑司的路，她认得。

那些永无休止的问话，永无尽头的黑暗，她以为自己忘了。

可此刻，每一步都像踩在记忆上。那记忆有气味，血腥味、霉烂味混在一起，从骨髓深处泛上来，冷得她牙齿格格作响。

胡掌事走在前，风顺著宫道灌过来，吹得他黑蓝的袍角翻飞。

他的声音顺著风，不轻不重地飘回来，带著一丝阴森的笑意：

“春儿姑娘，咱们……又见面了。”

春儿没应声。

她只是看著前方越来越深的宫道，看著两旁高耸的宫墙投下的、几乎要將人吞噬的阴影。然后，她慢慢地、慢慢地，將掌心那几个月牙形的、泛白的指甲印，掐得更深了些。

乾爹……她在心里喃喃。这场突如其来的灾祸，乾爹知道么？

而前方，慎刑司那扇黑漆大门已经隱隱可见了。门楣上掛著的匾额，在暮色里，像一张咧开的、无声大笑的嘴。