入了夜，风里的湿气和冷意更重，似乎能直冷进人心里头去。

江才人携著巧穗从养心殿回来。她在殿外候了皇上整整半日，皇上没见。只命人给她搬了把椅子，赐下厚实的斗篷，瓜果茶水一应俱全，伺候得周到，却透著一股不容置喙的拒绝。

那扇厚重的朱门始终紧闭，鎏金兽首门环在暮色里泛著冷光，像一双嘲弄的眼睛，將她所有未出口的恳求与解释，都挡在了外头。

二人沉重的步伐刚踏进储秀宫院门，福子便从廊下最深的阴影里闪出来，急得满头是汗，湿透的鬢髮贴在青白的脸颊上。他似等了很久，一见江才人，几乎是扑跪过来。

“江小主……”他声音压得极低，像怕惊动潜伏在夜色里的什么东西，“柳树下那人，让咱务必亲手交给您。”他將一张被攥地皱起的纸条塞进江才人掌心，指尖冰凉，还在抖。

江才人心头猛地一沉——进宝竟直接递消息给她？这绝不合规矩，也绝不似他平日滴水不漏的作风。

除非……事情已经到了他无法从明面掌控、甚至可能连东宫那条线都已不稳的地步。

她后背瞬间沁出一层冷汗，但紧隨其后的，却是一种沉甸甸的责任感。

她面上波澜不惊，只极轻微地点了下头：“知道了。”指尖收拢，將那纸条紧紧攥住。

福子抬起眼，目光飞快地往巧穗身上扫了一下，又迅速垂下：“您……自己看。”

旁边的巧穗，眼睛若有若无地往江才人袖口瞟。听到这话，她迅速把目光抽回去，垂下眼瞼。只是指尖，却无意识地、一下下抠著袖口细密的针脚。

江才人心头一沉，漫上一种冰冷的预感。她避开所有人，独自回到寢殿，反手紧紧掩上门。

烛台上，蜡烛烧得只剩小半，火苗不安地跳动，將满室器物拉出扭曲晃动的影子。

她背靠著门板，定了定神，才走到桌边，就著那点昏黄脆弱的光，展开纸条

烛火猛地一窜，险些舔上纸边。

纸上只有两行字，墨跡仓促，几乎要划破那薄薄的纸张：

“立刻，让巧穗去慎刑司看春儿。

另，盯住巧穗，不要再外出。”

巧穗！

江才人的手几不可察地抖了一下。某种一直悬在半空的猜测，终於“哐当”一声落了地，砸得她心口发闷。

她已猜到储秀宫有內鬼，但，巧穗？

江才人想起那双细巧的，惯会捏针线的手。

一股冰冷的寒意顺著脊椎猛地窜上来，隨即是小腹一阵细微的、令人心慌的抽紧。她下意识地捂住肚子，指尖隔著衣料，能感觉到那里细微的热量——那是她全部的倚仗，是靖远伯府未来的希望。

她不敢深想。另一只手將纸条猛地凑近烛火。火舌舔上纸角，迅速蔓延，將那几个字吞噬成蜷曲的、焦黑的灰烬，落在青砖地上，像几只死去的、带著余温的蛾。

她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩一片强撑的平静。

进宝既冒险递来这纸条，必是察觉了什么，却又暂无实据，或是暂时无法动作，才將这把试探的刀递到她手里。她此刻若是露出一丝破绽，不仅是春儿，恐怕连她自己和腹中骨肉，都会立刻成为下一个靶子。

此刻——不能乱。

“巧穗。”她扬声唤道，声音平稳，甚至刻意放得比平日更温和柔软些，像寻常吩咐一件琐事。

“吱呀”门开了，巧穗掀帘进来。

烛光映著她略显疲惫的脸，眼下有淡淡的青影。她垂手站著：“小主。”

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