进宝极缓地直起上身，但依旧跪著。膝盖下的金砖传来刺骨的寒意，那寒意顺著脛骨往上爬，直抵心口。

他將手中那叠银票轻轻放在一旁的地砖上，仿佛那已是无用的废纸，连看都未再看一眼。

然后，他抬起头，望向灯影深处那张苍老而莫测的脸。

“乾爹，儿子知道您看不上这些。”他的声音压得极低，却每个字都咬的紧，“您图的，是手里始终有能让人听话的东西，是晚年……谁也动不了您的安稳。”

他顿了顿，咽喉艰涩地滚动一下，像在吞咽某种过於粘稠的东西。

“今日，若得乾爹相助，渡过此劫。”他向前膝行半步，袍摆在地上拖出细微的窸窣声，“他日，东宫儿子值房，书案下数第二块地砖，有本关於江南盐税歷年『亏空』与『补偿』往来的信函副本……”

他抬起眼，目光平静得可怕，直直望进刘德海骤然收缩的瞳孔深处：

“儿子会让它，『不小心』，出现在您桌上。”

话音落下的瞬间——

“喀。”

刘德海一直半闔著的眼睛，倏然睁大了。

儘管他枯瘦的身躯依旧陷在太师椅里，儘管他脸上那些深刻的皱纹纹丝未动，但那浑浊的眼底深处，还是骤然迸射出一束锐利到骇人的光。像黑暗中陡然擦亮的火柴，短暂却炽烈地照亮了他衰老的皮囊。

江南盐税……东宫暗格……密信副本……

这几个词连在一起，意味著什么，他太清楚了。

那不是钱。

那是权柄最隱秘的脉络，是能勒死人脖颈的绳索，是比任何金银珠宝都更实在、更致命、也更让一个行將就木的老太监心魂震颤的——武器。

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