胡公公冷冷重复，尾音拖长，带著讥誚。

“人证物证俱在，姑娘的嘴……倒是比想像的还硬。”

他后退一步，不耐烦似的，朝旁边使了个眼色。

另一名瘦削如竹竿的太监上前，手里提著个古怪的木架，架上固定著一只细嘴长颈铜壶。又有人默不作声端来一只硕大的铜盆，放在她脚边，盆沿还沾著未乾的水渍。

春儿茫然地看著这一切。

直到那木架被移到她头顶正上方，铜壶细长的壶嘴，精確地对准了她的眉心。

一块浸湿的、带著浓重霉味和汗餿气的粗布，不由分说蒙住了她的口鼻。

隨即，另一块更厚的、边缘已经磨损发黑的布条，紧紧缠住了她的眼睛，在脑后打了个死结。

世界骤然陷入一片令人心慌的黑暗和沉闷。

“唔……！”

她惊恐地挣扎，身体在束缚下徒劳地扭动，像离水的鱼。

第一滴水，从极高处坠落。

“嗒。”

不重，甚至算得上轻盈，精准地落在眉心。

冰凉。

第二滴，第三滴……间隔稳定得可怕，永远落在同一个位置，分毫不差。起初只是凉，渐渐地，那持续不断的、细微却精准的衝击感变得难以忍受。皮肤开始发麻，发胀，发紧，像有什么东西要沿著那一点钻进去。

黑暗放大了所有感官。

更可怕的是呼吸——湿布紧紧捂住口鼻，稀薄的空气带著布上的霉味和汗臭挤进肺里。胸腔开始发闷，缺氧的感觉像黑色的潮水，缓慢而坚定地上涨。

每一次吞咽、血液的轰鸣、心臟的搏动，都清晰得骇人。

就在黑暗开始泛起浑浊的、闪烁的灰斑，身体不受控制地向上挣动，喉咙里发出“嗬嗬”的濒死之音时——

口鼻上的湿布被猛地揭开！

“哈——咳——！”

她像被拋上岸的鱼，张大嘴巴，贪婪地、剧烈地吞咽空气。冰冷的空气刮过灼痛的喉咙，肺叶火辣辣地疼，呛得她咳出了眼泪。

“说！是不是江才人指使的你？！”

胡公公尖利的嗓音紧贴著耳朵炸开，问题连珠炮般砸来：

“你怎么进的库房？布料怎么撕的？人偶怎么藏的？说！”

春儿剧烈地咳嗽，眼泪从蒙眼的布条下汹涌渗出，混合著鼻涕和涎水，糊了满脸。脑子里一片空白，只剩下求生的本能和最后一点顽固的念头：

“冤……冤枉……我不……知……”

湿布再次狠狠捂住。

这一次，似乎又加了一层，更厚，更密实，浸透了冰冷的水。

窒息来得更快，更猛。

黑暗浓得像化不开的墨。

眉心那一点持续不断的冰凉撞击，开始变成一种清晰的、穿透皮肉的钝痛，像有根冰锥子，正被人耐心地、一厘一厘往里敲。

他们……

为什么这么急？

这个念头，像幽暗水底偶然浮起的礁石，在她意识模糊的间隙，突兀地、尖锐地浮出水面。

如果证据確凿，如果一切完美无缺，铁案如山……何必一上来就用这等刑罚？

她记得清楚，上次在慎刑司，刚开始只是几个太监轮番盘问，车轮战，熬鹰，虽也难捱，却没有动这等实质的、摧毁人意志的肉刑。

他们……

急需她的口供。

需要她亲口承认点什么。

这不对劲。