“薛宝釵姐姐……要进宫来看姐姐？”

她顿了顿，又低头確认了一眼：“还是以北静王府的名义送的帖子呢。”

青筠一听，眼睛瞪得溜圆：“薛宝釵？是咱们在贾府时认识的那位薛宝釵？”

“慎言。”林墨玉轻声打断她，语气不重，却让青筠立刻噤声。

黛玉將帖子放回案上，悄悄看了姐姐一眼，没有多问。

但她那双聪慧过人的眼睛，分明已將这寥寥数语背后的关窍看了个大概。

屋子里安静了片刻。

林墨玉的手指轻轻摩挲著帖子的边角，那张笺纸上的字跡娟秀、工整，收锋处带著克制的小心翼翼，就是薛宝釵会写的字。

因为薛宝釵这个人不喜欢锋芒毕露，一直以来她都不断的藏著掖著。

林墨玉突然想起上回父亲来信，信纸末尾轻描淡写带了一句：薛家近来在京中走动甚勤，铺子扩张极快。

彼时她没有在意，读过便搁下了，未曾深想。

如今她写的这张帖子静静躺在掌心，烫金的“北静王府”四个字端正如仪仗，她才恍然明白——父亲那寥寥数语，已是含蓄的提醒。

薛家，攀附上了北静王府这棵大树。

看样子薛宝釵在北静王府过得不赖。

可薛宝釵为何要见她？

她们在贾府时並无深交，她们没有过私下交情，也不是什么推心置腹、互赠信物的“手帕交”。

那张笺纸上写著“旧识”，她们只能算得上“旧识”吧。

林墨玉认真想著，久久没有开口。

窗外的蝉鸣一叠叠涌进来，像在催促著什么。

她的手覆在小腹上，感受著那里面细微而安稳的胎动。

薛宝釵那样的人，从不做无谓之事。

她既然能动用北静王府的途径——递这张帖子入宫，就说明这一面，对她而言，势在必得。

拒绝的余地，不过是写在纸上好看的体面。

既然如此……

“小姐，”青筠憋了半晌，终於忍不住小声问，“那咱们……见还是不见呀？”

林墨玉垂下眼帘，將那帖子收入案边的木匣里。

指尖推上匣盖，发出极轻的一声。

“见吧。”她说。

与其被推著走到那一步，不如，就由她来开这扇门。

青筠愣了愣，旋即默默去摆好纸笔。

黛玉悄悄挨过来，靠著姐姐的椅背，不说话，只是静静地看著。

林墨玉提笔蘸墨，墨汁在砚台边缘匀开，润成饱满的乌黑。

她在笺纸上写下几行字：

承蒙相询，久別故人，亦甚念之。三日后申正，永和宫扫榻以待。

没有问来意，没有多余客套。

她吹乾墨跡，將回笺封好，递给青筠：“送出去。”

青筠应声接过，快步去了。

黛玉轻轻拉住姐姐的袖口，仰起脸，黑白分明的眼睛里有些担忧：“姐姐，薛家姐姐……她来做什么呀？”

林墨玉垂眸，看著妹妹清凌凌的眼睛，她便只是笑了笑，抚了抚黛玉的髮髻：“大约是……想和姐姐说说话。”

黛玉抿了抿唇，没有再问。

窗欞外，日影一寸寸西斜，將案边那只木匣拉出长长的影子。

屋子里重归安静。只有初夏的风，穿过竹帘缝隙，带著不知名花树的清甜香气，轻轻拂过永和宫。

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林墨玉的回帖送出不过一日，永和宫便收到了北静王府的回音。

这回不是帖子，是一封简短的便笺。

没有官样文章，没有繁复问候，依旧是那手娟秀工整的字跡：

谢娘娘。三日后见。

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三日后，申时三刻。

永和宫的窗欞半敞，斜阳晒过竹帘，在青砖地上落了一地细碎的金箔。

林墨玉换了一身藕荷色暗纹宫装，腰身放宽，髮髻也只简简单单挽了纂儿，斜簪一枝素净的白玉兰——不似接见外客，倒像等一位旧人来敘家常。

青筠来回看了三遍茶盏的位置，又將案上的攒盒挪了又挪，终究没忍住，小声嘀咕：

“小姐，您说薛姑娘……哦不，如今该叫薛庶妃了，她头回进宫，您穿的这么素净，会不会让人觉著咱们怠慢她啊？”

林墨玉瞥她一眼：“她以王府旧识之名来见，我以故人之礼相待。恰恰好。”

青筠似懂非懂，正要再问，廊外传来小太监的通传声——

“北静王府薛庶妃到——”

脚步声轻而缓，渐行渐近。

林墨玉起身，目光越过青筠的肩头，落向门口那道逆光而来的身影。

薛宝釵穿著品月色绣折枝兰花的宫装，髮髻一丝不苟，簪著点翠釵环，妆容端丽，步履安稳。

她瘦了些，下頜的弧度比从前尖细，眼下似有淡青痕跡，脂粉也盖得不甚周全。

但那脊背依然挺得笔直，神情依然温和从容，仿佛这三年光景不过是从荣国府的梨香院，走到了这深宫禁苑的另一重院落。

她在门槛內站定，端庄地福下身去。

“臣妾薛氏，请清嬪娘娘安。”

林墨玉伸手虚扶：“庶妃不必多礼。”

她的声音不冷不热。

薛宝釵顺势起身，抬眸，与林墨玉四目相接。

那一瞬，光阴仿佛倒流回许多年前荣国府的某个午后——两个寄居的少女，隔著满园的花光柳影，遥遥点头。

“坐吧。”林墨玉指了指临窗的榻。

薛宝釵欠身谢座，在榻边沿坐下，姿態端正，只占半边。

林墨玉在主位落座，青筠奉上茶来，又悄悄退至帘后。