嘉定十四年，深秋，临安。

钱塘门那黑洞洞的入口，不再象徵通衢与繁华，更像一张贪婪噬人的巨口，正酝酿著一次血腥的吞吐。

令人心悸的、缓慢而痛苦的蠕动。

一队望不到尽头的囚徒，如同从地狱阴河中爬出的行尸，自那噬人的门洞里被“挤”出。

他们身上统一的赭色囚衣，早已被污垢、汗渍和不知名的秽物染得辨不出本色，紧紧裹著枯槁或虚胖的躯体。

最刺耳的，是他们手脚上拖曳的、粗大沉重的生铁镣銬。每一次挪动，铁链便狠狠刮蹭著青石板路面，发出“嘎吱——哗啦——嘎吱——”的刺耳锐响。

街道两旁，本应熙攘的街檐下，早已被黑压压的人群塞满。

“看！打头那个络腮鬍子！烧成灰都认得！是乔行简那老贼的狗头军师，兵部武库司的刘扒皮！”

“不止他一个！快看中间那几个脸上刺著青记的！”旁边一个商贩打扮的中年人指著队列中段，声音带著惊惧，

“那是『翻江鼠』一伙的水匪头目！横行运河十几年，杀人越货无恶不作！听说半月前，康王殿下的新军神兵天降，把他们盘踞在运河岔口的老巢连锅端了！解气！”

“唉……造孽啊……”

一个穿著半旧儒衫的文士，望著队伍中几个步履蹣跚、头髮花白的老者，痛心地摇头嘆息，

押解这群囚徒的，並非寻常衙役，而是一队队身著玄黑色冰冷铁甲的官兵。他们的甲冑在熹微的晨光下，非但没有丝毫暖意，反而泛著幽暗、拒人千里的金属寒光。

与此同时，城西，禁军校场。

与钱塘门的阴鬱压抑截然不同，这里是一片肃杀的空旷。

深秋的风带著哨音，捲动著巨大的、墨底金边的旌旗，猎猎作响。点兵台高耸，仿佛一头蛰伏的巨兽背脊。

台前，本该密密麻麻站满十二万七千余禁军健儿的巨大校场，此刻却显得异常空荡。

名册上密密麻麻的名字，仿佛被一只无形的大手粗暴地抹去了一大片，只剩下眼前这片不足十万数、如同被施了定身咒般的“麦浪”。

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没有人敢交头接耳，唯有粗重而压抑的呼吸声，在空旷的校场上匯聚，蒸腾起一片无形的、带著汗味与恐惧的白雾，在逐渐升高的秋阳下扭曲著空气。

高台之上，康王赵均按剑而立。

那一身玄黑色的亲王常服，將他挺拔的身姿衬得如出鞘的利剑。外罩的鱼鳞软甲並非摆设，细密的鳞片在阳光下闪烁著冷硬的金属光泽，昭示著隨时可以投入战斗的警觉。

腰间佩剑的鯊鱼皮剑鞘古朴无华，但鞘口处隱约可见的磨损痕跡，无声诉说著它曾饱饮鲜血的过往。他那张年轻而稜角分明的脸庞，早已褪去了皇族贵胄固有的温润与浮华。

兵部派来的官吏，如同巨大权力机器上最精密的齿轮，带著刀锋般的效率，开始了这场冰冷而残酷的“收割”。

“第一队，卸甲！”

一个毫无感情、如同铁石摩擦般的声音，藉助传令兵的接力，清晰地刺入每一个军士的耳膜。

队列中，所有年过四十的老卒，身体几不可察地微微一颤。刻满岁月风霜的脸上，麻木多於悲戚。

他们沉默地、近乎僵硬地踏前一步，然后伸出布满老茧、微微颤抖的手，开始解开身上那沉重、破旧、浸透了汗水和硝烟气息的盔甲。

沉重的旧式皮甲、缀满锈跡铁片的札甲、磨损得失去光泽的护心镜……一件件被剥离，带著主人残余的体温和最后一点尊严，被粗暴地堆放在校场一侧指定的空地。

很快，一座由破损皮革、暗淡金属、汗渍污垢堆砌而成的小山，在秋日的阳光下，如同一块巨大的、无法癒合的疮疤，刺目地宣告著一个时代的彻底终结。

“第二队，除袍！”冰冷的命令再次砸落。

这次出列的，是队列中那些身形明显瘦弱佝僂、面色蜡黄如纸、或是身上带著难以癒合的狰狞伤疤、走路微跛的军士。

代表他们禁军身份的、同样破旧不堪的暗红色战袍，被毫不留情地剥下。

他们赤著上身，在秋风中不由自主地微微颤抖，眼神是死水般的空洞，仿佛灵魂已被这剥离的仪式一同抽走。等待他们的，是拿著为数不多的遣散费出营自谋生路。

“第三队，验名！”兵部主事捧著一卷厚如城墙砖的名册，声音平板得如同在宣读帐簿。

他身旁的副手手持硃砂笔，目光如同盘旋在高空的鹰隼，带著审视猎物般的锐利与无情，一遍遍扫过眼前经过两轮筛选后剩下的、约七万张年轻或尚算精悍的面孔。

空气凝固了。硃笔如刀，在名册上快速勾画著，每一次落笔都决定著一个命运的走向。沉默的压力如同巨石压在每个人胸口。终於，这残酷的“淬炼”尘埃落定。

七万青壮，被硬生生剥离出一万五千名体魄最为雄健、肌肉賁张如铁、眼神最为锐利、透著狼性凶光的“虎賁”！他们是这巨大筛网中最终被留下的“精华”，是即將被赋予新生的“利刃”。

“接枪！”康王赵均的声音依旧不高，却如一块万载寒冰骤然坠落在淬火的铁砧上，迸发出冰冷刺骨、不容置疑的脆响，清晰地砸进每一个被选中者的耳中、心里。

“喏——！”一万五千个喉咙里迸发出的应和声，在经歷了长久的死寂后，如同积蓄已久的惊雷，轰然炸响在空旷的校场上空，震得旌旗都为之剧烈一抖！

早已在高台之下肃立如林的，正是康王麾下那支三千人的神机新军锐士！

他们闻令，如同精密的战爭机器瞬间启动，踏著精准如尺量、整齐划一得令人心悸的步伐，沉稳上前。

他们肩上，赫然扛著一排排闪烁著幽冷金属光泽的崭新迅雷枪！那黝黑深邃的枪管，仿佛能吞噬光线；雪亮的刺刀，在秋阳下反射出刺骨的、象徵著死亡与新秩序的寒芒。

他们肩甲上，那枚崭新的“城防军”肩章，隨著步伐微微起伏，如同活物在无声地宣告著身份的转变与荣耀的降临。

锐士们每人走到五名被选中的城防军精卒面前，动作標准如一，將手中那象徵力量、责任与杀戮的沉重火枪，郑重地交到对方手中。

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