贾家固然可憎，可易忠海那副虚偽做作的嘴脸，才真叫人心底发寒。

怪不得这人到头来连个香火都留不住，这般心肠，不绝后倒成了稀罕事。

他懒得费神多想。

若有人非要撞上来，他自有法子应对。

眼下腹中空空，思绪便转到了厨房里。

米是寻常的米，肉是今日才割的五花。

只是和面烹肉的水，皆取自那方外人难知的灵秀之地。

加之他如今耳目清明，於火候滋味的分寸拿捏得极精，不多时，一股浓郁醇厚的肉香便从锅灶间蒸腾而起，丝丝缕缕飘出窗欞，瀰漫了整个院落。

这香气像一只无形的手，悄悄扰动了四合院傍晚的寧静。

后院老太太的屋里，正就著送来的米粥啃馒头的老太太，鼻翼猛地翕动了几下。

手里鬆软的白面馒头霎时没了滋味。

她瘪了瘪嘴，暗自嘀咕：“准是傻柱那小子又捣鼓好吃的了……香成这样，也不晓得端一碗来孝敬我。

赶明儿得让中海说道说道他。”

老太太篤定，这般勾人的手艺，除了那个在食堂掌勺的何雨柱，院里再没第二个人。

前院刚踏进垂花门的许大茂，也让这香味勾得脚步一顿。

他本能地朝何雨柱那屋瞥了一眼，门却紧闭著——厂里今日有招待宴，厨子这会儿怕是还脱不开身。

他抽著鼻子循味探去，竟发觉那诱人的源头，落在陈牧那间平日里安静的东厢房。

许大茂心下好奇，踱步过去叩响了门板。

陈牧刚將红亮油润的肉块盛进碗里，开门见是他，倒也不意外。

“哟，陈牧，可以啊！”

许大茂抽抽鼻子，脸上堆起笑，“这肉烧得，闻著比傻柱那股食堂大锅味儿还正！什么时候偷偷练了这一手？”

在这大院里，许大茂与陈牧之间，反倒比跟旁人多了几分平常的往来。

“隨便弄弄，不成气候。”

陈牧侧身让了让，“进来一起吃点？”

“不了不了，”

许大茂摆摆手，“你嫂子还在家等著呢。

这么著，改天我弄瓶好的，你再露两手，咱哥俩喝几盅。”

“成。”

门重新关上。

陈牧端著碗坐下。

平心而论，这满院子的人里头，他对许大茂的观感还算过得去。

这人或许有些 ** 毛病，却未见存心算计谁、坑害谁。

从前听人议论，总把许大茂说得穷凶极恶，仿佛从里到外烂透了，如今身处其中冷眼看去，多半是易忠海和老太太那几个人硬扣上的帽子。

陈牧自有他的分辨，不会人云亦云。

至少在他看来，许大茂为人处世，还算有几分明白劲儿。

中院贾家的晚饭桌上，气氛却被这无孔不入的肉香搅得有些难堪。

几个窝头，一碟咸菜，原本也能凑合。

可那浓油赤酱的香气蛮横地钻进来，贾张氏和半大孩子棒梗的嘴里，顿时涌出口水来。

“奶奶！”

棒梗撂下硬邦邦的窝头，眼睛直勾勾望著香气飘来的方向，嚷了起来，“是肉！红烧肉！我要吃！”

棒梗那鼻子活像条猎犬，抽动两下就嚷起来：“是肉！红烧肉的味儿！”

贾张氏喉头一滚，三角眼眯成缝：“准是傻柱那绝户在燉肉。

秦淮茹，你木头似的杵著干啥？还不快上他家端去！我孙子饿著了，你赔得起吗？”

秦淮茹肚里早叫了几轮，暗啐一口：这傻柱，做了好菜也不知主动送来，非得人跑一趟，看往后怎么整治他。

她推门出去，走到傻柱屋前却见门扇紧闭，里头黑漆漆的没个人影。

“怪了，”

她嘀咕，“不是傻柱，这院里谁还有这般手艺？”

她吃惯了傻柱的菜，一闻那浓油赤酱的香气便觉出手艺地道，自然头一个想到他。

那香味丝丝缕缕，竟往后院飘。

秦淮茹跟过去，停在一扇漆色半旧的门前——是陈牧家。

她忽然想起陈牧的模样。

那人身量挺拔，眉眼英气，再想想自家丈夫贾东旭：矮墩墩的个子，眯缝眼活脱脱隨了贾张氏，没一处能比。

真要论起来，贾东旭唯一强过陈牧的，恐怕只剩个“穷”

字。

这年岁，穷是光荣，成分乾净。

可骨子里，谁不盼著家里宽裕？那些嘴上说穷得骄傲的，不过是哄自己罢了。

秦淮茹清楚，陈牧家底原是资本家，金山银山堆过的。

虽说父母南下去了香江，可瘦死的骆驼终归比马壮。

何况陈牧生得那样一副好皮囊，院里多少姑娘偷眼瞅他。

秦淮茹自己也恍惚过：若晚生几年，嫁这么个人，吃穿不愁，滋味该多好？

可惜她这姿色虽能把院里小伙迷得东倒西歪，到了陈牧跟前却像碰了堵墙——那人连正眼都没给过她一回。

秦淮茹不信邪，心想准是年轻人脸皮薄。

傻柱那样的她都能攥在手心，一个陈牧还拿不下么？

她拢拢头髮，走到门前。

“咚咚咚。”

屋里，陈牧正不紧不慢夹起一块红烧肉。

灵泉水燜的米饭晶莹剔透，肉汁浓稠发亮，入口酥烂不腻。

比起傻柱那手艺，不知高明到哪里去了。

敲门声偏偏这时响起来。

陈牧眉头一皱，撂下筷子：“谁？”

门外传来温软的声音：“陈牧呀，是我，你秦姐。”

陈牧低低骂了一声。

这动静，不用猜都知道是谁——除了秦淮茹，还能有谁？准是又被肉香引过来了。

他没动筷子，只当没听见。

门外又响起几声急促的敲击，咚咚咚地撞在门板上。

陈牧烦得撂下碗，起身走到门边，將门拉开一道窄缝。

外头的人见门开了便要往里挤，被他抬臂牢牢挡住。

“有事？”

陈牧声音里没什么温度。

“陈牧，能让姐进屋说么……”

秦淮茹的声音软软地飘进来。

“有话就在这儿说。

你一个怀著身子的人，往独身男人屋里钻，像什么话？你不在乎脸面，我还在乎。”

陈牧话说得直，没留半点余地。

秦淮茹显然没料到他会这样回绝，一时噎住了。

“还有，別在我跟前『姐』啊『姐』的。

我跟你们贾家没那份交情。

有事说事，没事就回吧，別耽误我吃饭。”

听了这话，秦淮茹心头窜起一股火气——她几时在男人这儿碰过这样的钉子？暗暗便將陈牧记恨上了。

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