“好……好你个不知死活的东西！坏事做尽，早晚要遭天打雷劈！”

聋老太太牙关紧咬。

她原以为搬出杨厂长，陈牧必定服软，没料到这小子竟是个油盐不进的愣头青，连厂长的面子都敢驳。

浑浊的老眼里，一丝狠厉悄然划过。

陈牧在屋里归置好东西，从隱蔽处取出一扇鲜排骨放进厨房。

恰在此时，敲门声响起。

门外站著何雨水，小姑娘仰著脸，声音清脆：“陈牧哥，我来做饭。”

“进来吧。”

陈牧侧身让她进屋，“正好有排骨，晚上做糖醋的。”

“誒，我会做这个！”

何雨水轻快地应著，走进厨房看见那扇分量十足的排骨，微微一愣，旋即系上围裙忙活起来。

没过多久，浓郁的肉香再次从这间屋子飘散，瀰漫了整个四合院。

壹大妈端著窝窝头刚踏进聋老太太屋，老太太正气不顺，猛地吸进这股香气，心头火更旺了。

“天杀的小畜生，又吃独食！何雨水那没良心的丫头，自己亲哥不管，倒去伺候外人，真真气死我！”

“老太太，这可咋办？陈牧不撤案，老易真得去坐牢啊。”

壹大妈愁容满面。

“急什么？”

聋老太太压著怒气，“小杨亲口保证了，就算人出不来，至少老易和傻柱的工作能保住。

等老易回来，再跟那小畜生算总帐。”

判决很快下来了：易忠海、贾张氏、傻柱三人各被拘留一月。

看守所里，几人怨气衝天。

“一大爷，老太太都没辙了，陈牧那 ** 死活不出谅解书！”

“慌什么？”

易忠海面色阴沉，“一个月，熬得起。

老太太打点好了，杨厂长保著我们饭碗。

至於陈牧……”

他腮帮紧了紧，“等出去，有他好看。”

这口气他咽不下去。

在四合院横行这些年，头一回栽这么大跟头，绝不能就这么算了。

出去第一件事，就是去正阳门找王狗子——非得废了那小畜生不可。

“妈的，等老子出去，非弄死那 ** ！”

傻柱也在一边咬牙低吼。

约定的时日转眼即至。

夜深如墨，子时整，西郊树林。

面罩將容貌遮掩得只剩一双眼，陈牧扛起那袋沉甸甸的百斤精米，踏入了约定好的林间空地。

树影深处，早已有三道年轻的身影在静候，其中一张面孔，正是先前在鸽子市摆摊换古物的那位。

见陈牧现身，几人神情里掠过一丝不易察觉的兴奋。

陈牧脚步未停，意念却如无形的网悄然铺开——暗处的气息，不止眼前这些。

还有三个，正屏息藏在更深的阴影里。

他將米袋稳稳搁在地上，声音平静：“藏在后头的三位朋友，不一起出来聊聊么？”

短暂的沉寂。

隨即，灌木丛后传来窸窣声响，另外三人果然缓步走出，面上带著被识破的讶异。

“这位兄弟，莫怪。”

领头的那位年轻人挤出笑容，解释道，“行走在外，多留一分小心总是好的。”

“自然。”

陈牧点点头，语气里听不出波澜，“诚心交易，彼此方便。

愿我们往来顺利。”

“是，是。”

年轻人连连应声，心底却暗暗凛然。

那三人藏匿得极为隱蔽，竟被一眼看穿，眼前这位蒙面客，绝非等閒。

“精米一百斤，只多不少。”

陈牧目光扫过米袋，“你们的东西呢？”

一人上前，解开袋口检视。

莹白饱满的米粒在昏暗中仿佛自带微光，他眼睛顿时亮了，急声问道：“兄弟，这样的米……你手里还有多少？”

“那得看，”

陈牧语气淡然，“你们的胃口有多大。”

“只要都是这般成色，有多少，我们收多少！”

年轻人压低了声音，透出热切，“眼下可以先拿老物件换。

若是量再大……金条也好商量。”

“货，我得先过目。”

“好说。”

领头的青年抬手示意。

身后两人立即捧出几件瓷瓶，小心地摆在地上。

陈牧俯身，一件件拿起，指尖拂过釉面，目光沉静地端详片刻。

“三件明的，两件清中期。”

他將其中一个青花瓶轻轻放回，“这件民国的仿品，请收回去吧。

余下五件，价值大致相抵。

往后，便按这规矩来。”

几人闻言，脸上惊讶之色再难掩饰。

原本掺一件新仿，存了试探之心，不想对方竟是个懂行的。

“没点眼力，也不敢用粮食换这些玩意儿。”

陈牧像是看穿他们所想，语气依旧平缓。

“兄弟爽快！”

领头青年定了定神，向前半步，“我们……还想再要五千斤。

不知您能否筹措？您放心，照样用够年份的老物件交换，绝不亏待。”

“可以。”

陈牧应得乾脆，“但时间地点，须由我来定。”

他无意畏惧对方可能设下的圈套，但掌控主动，总是更稳妥些。

“全听您的安排。”

“那就七日后，南郊那座废仓子，时辰照旧。

货到，物清。”

“成，一言为定。”

“愿合作愉快。”

陈牧收起那五件古物，微微頷首。

“合作愉快。”

话音未落，他的身影已向后隱入林木的黑暗，脚步轻得如同消融的夜雾。

留下的几人交换眼神，有心尾隨，可再抬眼时，林间空空荡荡，仿佛从未有人来过。

晨雾尚未散尽，巷子深处的对话像沾了露水的蛛网，黏腻而清晰。

“大哥，那傢伙手脚太乾净，溜得影子都不剩。

下礼拜，咱们是不是该……”

“急什么。”

为首的青年声音压得低，却字字透著冷硬，“底细都没摸清就敢伸爪子？记著，看不清深浅的水塘，先扔石头，別急著蹚。”

几人交换了眼神，默不作声地点了头。

他们心下已有了盘算：下回得多带些人手。

若有机会，做了那姓陈的，五千斤上好的米自然就能顺理成章地易主。

当然，得先探路——能弄到这样一批精细粮食的主，背后怎会没有门道？倘若当真只是孤身一人……那便是天赐的良机。

他们並未察觉，陈牧根本没走远。

他只不过绕了个弯，又悄无声息地潜回了矮墙后头。

每一句算计，都分毫不差地落进他耳中。

陈牧嘴角牵起一丝极淡的弧度。

若这些人真敢越过那条线，他不介意让这场交易换个顏色。

这世道便是如此，里里外外，无非是齿牙相错，想寻个乾净的好人，倒成了稀罕事。

次日天刚蒙蒙亮。

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